De sluiting van een poort bij een nationaal natuurreservaat in Denver, ongeveer tien jaar geleden, zorgde voor bescherming voor bizons, Amerikaanse zeearenden en andere dieren in het wild, maar creëerde ook een fysieke en metaforische barrière voor mensen die in diverse gemeenschappen net buiten het hek wonen.

De zaak van het hek en de gesloten poort kwam aan het licht tijdens openbare bijeenkomsten die onderzoekers begin 2010 in het Rocky Mountain Arsenal National Wildlife Refuge hielden om inzicht te krijgen in de barrières die de toegang van bewoners tot nationale natuurreservaten in stedelijke omgevingen in het hele land beïnvloedden. Tijdens focusgroepen die kwesties als vervoer en bewegwijzering bespraken, kwam een ​​dieper thema naar voren:de geschiedenis van systemisch racisme in de Verenigde Staten werpt een lijkwade op de pogingen van gemarginaliseerde mensen om te genieten van op de natuur gebaseerde vrijetijdsactiviteiten.

Een nieuwe analyse van de gegevens van de focusgroepen, geleid door onderzoekers van de Ohio State University, toont aan dat historische trauma's - en de overtredingen die mensen begaan om barrières voor openluchtrecreatie te overwinnen - de opvattingen van veel zwarte en inheemse Amerikanen over het gebruik van openbare gronden voor vrije tijd vormgeven , evenals hun voorgestelde oplossingen om ongelijkheden in die op de natuur gebaseerde ruimtes aan te pakken.

Deelnemers aan de focusgroep merkten bijvoorbeeld op dat andere zwarte en Latijns-Amerikaanse inwoners die in de buurt van het Arsenaal woonden, geloofden dat de gesloten poort een overheidsinspanning vertegenwoordigde om hen buiten te houden. Maar die bewoners, die als kinderen ook tijd in die ruimte hadden doorgebracht voordat het een toevluchtsoord werd, deden ook een suggestie:gebruik tourbussen voor toevluchtsoorden om inwoners van de gemeenschap naar het beschermde land te brengen.

"Mensen zijn niet alleen bezoekers van deze landen die worden beschermd door beheerinstanties - mensen zijn diep geïnvesteerd in de resultaten van deze federale landen die we allemaal delen", zegt Alia Dietsch, assistent-professor parken, beschermde gebieden en beheer van natuurlijke hulpbronnen bij The Ohio State University en hoofdauteur van de nieuwe studie.

"Het doel van het delen van deze informatie is om deze ongemakkelijke waarheden te herkennen die zijn gebeurd en blijven bestaan, en ervoor te zorgen dat we ze niet bestendigen", zei Dietsch. "We moeten luisteren naar mensen buiten onze kringen en daadwerkelijk handelen in overeenstemming met hun suggesties, zelfs als die suggesties onze eigen verbeeldingskracht prikkelen."

Het onderzoek is online gepubliceerd in het tijdschrift Frontiers in Sports and Active Living.

De oorspronkelijke gegevens kwamen van een reeks workshops in gemeenschappen rond zeven stedelijke nationale natuurreservaten om de opvattingen over en ervaringen met op de natuur gebaseerde vrijetijdsbesteding van verschillende mensen die in die gebieden wonen, te begrijpen. De deelnemers waren onder meer bewoners en vertegenwoordigers van op geloof gebaseerde groepen en organisaties die betrokken zijn bij parken en onderwijs in gekleurde gemeenschappen en stedelijke ontwikkeling in achtergestelde gebieden.

Voor deze nieuwe analyse concentreerden de onderzoekers zich op hoe historisch trauma ervaren door raciale en etnische minderheden in de Verenigde Staten, met name Afro-Amerikanen en indianen, de huidige perceptie van openluchtrecreatie heeft beïnvloed. Een deelnemer aan de workshop merkte bijvoorbeeld op dat een video gemaakt door personeel in een recreatiegebied geen enkele gekleurde persoon bevatte. De "video zegt dat je niet welkom bent", zei de deelnemer.

Dietsch en collega's benadrukten ook daden van overtreding - het omarmen van de natuur door gemarginaliseerde mensen, ondanks dat ze zich onwelkom of zelfs onveilig voelden. Een deelnemer aan de zwarte focusgroep merkte bijvoorbeeld op dat blanke kinderen sceptisch stonden tegenover zijn interesse in jagen. "Ze verwachten niet dat zwarte mensen deze dingen doen", zei hij.

"Het idee van 'overtreding' kan als negatief worden ervaren, maar in deze context is het ongelooflijk belangrijk om te onderstrepen dat dit groepen mensen zijn die zo'n sterke betrokkenheid bij de natuur tonen dat ze ermee zullen blijven omgaan en met het publiek landbeheer, zelfs als ze zich buitengesloten voelen van het gesprek of de fysieke ruimte, "zei Dietsch.

Het bijwonen van de focusgroepen voelde bijvoorbeeld als een daad van overtreding voor sommige deelnemers die zeiden dat ze in het verleden door autoriteiten in openbare instellingen waren genegeerd, maar hun interesse in openbare gronden en het uiten van hun connecties met op de natuur gebaseerde vrijetijdsgelegenheden leidde ertoe dat ze om te blijven verschijnen. Andere deelnemers beschreven hoe ze de sereniteit van het buitenleven opslorpen om te ontsnappen aan de sociale druk van het dagelijkse stadsleven of tijd doorbrengen op campings en parken, ondanks dat ze werden bestempeld als buitenstaanders op basis van wat ze droegen, hoe ze eruit zagen en wat voor soort recreatieve uitrusting ze gebruikten.

"Al tientallen jaren stellen landbeheerders op federaal niveau deze vraag:"Hoe maken we onze parken inclusiever of natuurreservaten gastvrijer, en eren we de geschiedenis van verschillende bevolkingsgroepen?" We wilden barrières onderzoeken die vaak over het hoofd worden gezien in managementgesprekken op federaal niveau", zei Everly Jazi, die co-auteur was van de studie als een afgestudeerde student aan de Ohio State's School of Environment and Natural Resources en nu een Ph.D. in bosbouw aan de Universiteit van British Columbia.

"Door de aanpak bij het aanpakken van barrières te diversifiëren, door meer input en leiderschap van stemmen die historisch zijn uitgesloten van discussies, kan innovatie floreren zonder de huidige blinde vlekken van privileges", zei Jazi. "Toegenomen gesprekken over sociale en raciale rechtvaardigheid in 2020 hebben parkbeheerbureaus ertoe aangezet om innovatief te zijn in het veranderen van hun benaderingen om de diverse bevolking van ons land te dienen."

Het onderzoek werd gefinancierd door de U.S. Fish and Wildlife Service, die in 2015 een Urban Wildlife Conservation Program heeft ontwikkeld om het stedelijke publiek te verbinden met stedelijke gebieden en om diverse achterban te betrekken bij door de gemeenschap geleide natuurbeschermingsinspanningen. Federale instanties voor landbeheer hebben de afgelopen decennia ook vooruitgang geboekt bij het diversifiëren van hun eigen personeelsbestand, merkten de onderzoekers op.

De bevindingen zijn bijzonder opvallend in het licht van hoe het buitenleven werd gezien als een van de veiligste plekken om te zijn, volgens de normen voor infectieziekten, tijdens de COVID-19 pandemische lockdown, wat leidde tot een hernieuwde waardering voor op de natuur gebaseerde openbare ruimtes zoals toevluchtsoorden en lokale metroparken . Studies uitgevoerd voor en tijdens de pandemie hebben aangetoond dat tijd doorbrengen in de natuur gunstig is voor de menselijke gezondheid en de veerkracht bevordert.

"Als we veerkracht echt waarderen," zei Dietsch, "moeten we kijken naar mensen die tegen alle verwachtingen in zijn veerkrachtig en blijven deelnemen aan het Amerikaanse experiment om te zeggen:"We kunnen dit beter doen, maar we moeten het samen doen. '"