Een besmettelijke bloedkanker sprong van de ene mosselsoort naar de andere en verspreidde zich onder mosselen die in de Atlantische Oceaan en de Middellandse Zee leven, blijkt uit een onderzoek dat vandaag in eLife is gepubliceerd. .

De bevindingen dragen bij aan het bewijs dat kankers zich kunnen verspreiden onder verschillende soorten tweekleppige schelpdieren en suggereren dat menselijke activiteiten onbedoeld kunnen bijdragen aan de verspreiding van deze kankers naar nieuwe locaties en soorten.

Besmettelijke kankers zijn vastgesteld bij honden, Tasmaanse duivels en tweekleppigen zoals kokkels en mosselen. Deze ziekten verspreiden zich meestal onder individuen van dezelfde soort. Maar eerdere studies hebben ten minste twee gevallen gedocumenteerd van besmettelijke kankers die zich verspreiden onder tweekleppige soorten.

"We wilden bevestigen of een leukemie-achtige bloedkanker die bij sommige tweekleppigen wordt gevonden, ook Venus verrucosa infecteert, ook wel bekend als wratachtige venusschelpen die worden aangetroffen in de zeeën van Zuid-Europa", zegt Daniel García-Souto, een postdoctoraal onderzoeker in de genetica aan de Universiteit van Santiago de Compostela-USC, Galicië, Spanje, en een co-eerste auteur van de studie naast Alicia Bruzos en Seila Diaz bij USC.

De onderzoekers verzamelden 345 wratachtige venusschelpen uit de kustgebieden van Spanje, Portugal, Frankrijk, Ierland en Kroatië. Ze vonden een type bloedkanker genaamd hemische neoplasie in wratachtige venusschelpen verzameld uit twee verschillende kustgebieden van Spanje. De ene groep besmette mosselen werd gevonden langs de Atlantische kust van het land, terwijl de andere groep meer dan 1000 zeemijl verder in de Middellandse Zee werd gevonden.

Het team gebruikte een techniek genaamd whole-genome sequencing om te onthullen dat de kanker zijn oorsprong vond in een enkele mossel, later besmettelijk werd en zich verspreidde tussen wratachtige venusschelpen. De kanker bevatte genetische sequenties van zowel de wratachtige venusschelp als een andere onbekende soort mossel. Door de onbekende genetische sequentie te vergelijken met een genetische database van tweekleppige soorten, konden de onderzoekers de mysterieuze tweekleppige schelpdier identificeren als Chamelea gallina, of de gestreepte venusschelp.

Verdere tests van DNA uit de mitochondriën en de celkern in beide soorten mosselen bevestigden dat de kanker was gesprongen van de gestreepte venusschelp naar de wratachtige venusschelpen.

"De genetische gelijkenis van de kankercellen die worden gevonden in wratachtige venusschelpen in zowel de Atlantische Oceaan als de Middellandse Zee suggereert dat menselijke scheepvaartactiviteiten de kanker van de ene regio naar de andere hebben getransporteerd", zegt co-eerste auteur Alicia Bruzos, die een onderzoeker was. doctoraat Student aan het USC toen het onderzoek werd uitgevoerd, en is nu verbonden aan het Francis Crick Institute in Londen, VK. Dit idee wordt ondersteund door een eerdere studie in eLife waaruit bleek dat mosselen een besmettelijke kanker over de Atlantische Oceaan droegen door mee te liften op schepen.

Het team hoopt nu verdere studies uit te voeren om de leeftijd van de tumoren in hun mosselen te bepalen en om te onderzoeken hoe lang kanker zich onder deze soorten heeft verspreid.

"Ons werk bevestigt dat besmettelijke kankers kunnen springen tussen mariene mosselsoorten", concludeert senior auteur José Tubío, onderzoeker in Genomes and Disease bij USC. "Omdat dit een potentiële bedreiging kan vormen voor de mariene ecologie, moeten we ziekteverwekkers, waaronder kankers, blijven bestuderen en monitoren om deze soorten te helpen beschermen."