Australië verliest zijn vogels in een alarmerend tempo - een op de zes soorten wordt nu met uitsterven bedreigd, voornamelijk als gevolg van klimaatverandering, landopruiming en verergerende bosbranden.

Vorig jaar, toen we elkaar ontmoetten in een café in Darwin om te praten over Anthony's Ph.D. over de impact van omgevingskunst op natuurbehoud, vroegen we ons af of zijn project zou kunnen bijdragen aan het redden van bedreigde vogels.

Kunnen we misschien de schoonheid van vogelgezang benutten om Australiërs te helpen zich zorgen te maken over wat ze aan het verliezen waren?

Door de geschiedenis heen zijn mensen geïnspireerd door de complexe melodieën en ritmes van vogelgezang. Het is een natuurlijke, dagelijkse viering van onze biodiversiteit en heeft millennia lang de evolutie van menselijke spraak en zang gevormd.

Ons idee was om de bedreigde vogels rechtstreeks te laten spreken met degenen die hen zouden kunnen helpen.

In samenwerking met de beroemde vogelrecordist David Stewart hebben we een cd gemaakt voor de hitlijsten die volledig uit vogelgeluiden bestaat, getiteld Songs of Disappearance. Voor het titelnummer arrangeerde Simone Slattery van het Bowerbird Collective een fantasiedroomkoor van 53 bedreigde diersoorten.

Vanaf 18 februari stond de cd - nu met een video van Senior Gooniyandi-artiest Mervyn Street en Bernadette Trench-Thiedeman - op nummer 2 in de hitlijsten.

Tussen de sterren

Gelanceerd op 3 december 2021, kwam het album binnen op nummer 5 in de ARIA-hitlijsten, deels omdat de natuurbeschermingsorganisatie BirdLife Australia haar supporters op de hoogte bracht van een prachtig kerstcadeau dat ook zou helpen bij het behoud van vogels.

Sommige oproepen op de cd zijn verbazingwekkend vanwege hun zeldzaamheid. Nachtpapegaaien, ernstig bedreigd met een belachtige roep, gingen een eeuw lang verloren voordat ze in 2013 werden herontdekt. ​​Regent-honingeters zijn nu zo schaars dat jonge vogels geen modellen hebben om hun zachte, kakelende roep te leren.

Anderen zijn schrijnende kreten van een verdwijnend landschap - de krakende roep van bendes, zoemende prieelvogels en de treurige kreet van de wulp uit het Verre Oosten.

Sommige kopers van de cd hebben geschreven om te zeggen dat ze de 53 oproepen in een lus hebben.

Twee weken na de release bereikte de cd nummer 3, voor artiesten als Taylor Swift, Mariah Carey en Michael Bublé.

"Ik ben erg blij dat er vogels boven me vliegen!" Paul Kelly vertelde het ons toen Songs of Disappearance zijn Christmas Train-album verdrong.

Plots wilden retailgiganten ons album in hun winkels. Vanuit de hele wereld stroomden mediaverzoeken binnen. Onze cd's worden vervaardigd en gedistribueerd voor release in de Verenigde Staten.

Nu staat het op nummer 2 in de ARIA-kaarten - een redelijk goed resultaat voor bedreigde soorten van een project zonder marketingbudget. Het kan ook de eerste keer zijn, waar ook ter wereld, dat een universitair onderzoeksproject de hitparade haalt.

Worden de oproepen beantwoord?

In december vorig jaar brachten meer dan 300 vooraanstaande ornithologen van Australië het actieplan voor Australische vogels 2020 uit. Daarin werd vastgesteld dat 216 Australische vogels nu met uitsterven worden bedreigd, voornamelijk als gevolg van klimaatverandering.

De verwoestende bevindingen van het actieplan hebben geleid tot ons idee. De resulterende combinatie van onderzoek, conservering en creativiteit vertelde een verhaal dat wereldwijd weerklank vond, iets wat het actieplan alleen nooit zou hebben bereikt.

Maar zal het een verschil maken?

De winst, die naar BirdLife Australia gaat, zal zeker goed besteed worden. De 200 Australische vogeltaxa die in het actieplan zijn geïdentificeerd, hebben echter veel meer hulp nodig om te overleven dan één CD kan bieden.

De vraag is of kunst kan helpen de bevolkingstrajecten te veranderen? Of, zoals cultuurbeleidsexpert Christiaan De Beukelaer schrijft, zullen deze angstaanjagende vogelgeluiden "de vreselijke toekomst die het wil afwenden" gewoon "naturaliseren", zoals andere klimaat-apocalyptische kunst?

Het antwoord is dat we het niet weten - vandaar ons lopende onderzoek. We weten echter wel dat dit jaar 60 jaar geleden de angst om vogelgezang te verliezen, geïmpliceerd door het boek Silent Spring van natuurbeschermer Rachel Carson, de milieubeweging hielp lanceren.

Waar zullen de nummers ons heen leiden?

Songs of Disappearance biedt nu een fascinerende kans om te begrijpen of het eenzelfde impuls voor verandering kan katalyseren.

Degenen die het album hebben gekocht, zijn uitgenodigd om een ​​enquête in te vullen om ons te helpen begrijpen of dit project en andere soortgelijke projecten een blijvend effect kunnen hebben op de resultaten van natuurbehoud.

We willen bijvoorbeeld weten of de cd mensen emotioneel heeft geraakt. Conservering is, net als kunst, een geloofssysteem dat wordt aangedreven door diepe emoties. Zoals onderzoek uit 2020 suggereert, is empathie voor dieren in het wild sterk verbonden met een gevoel van morele rechtvaardiging om uitsterven te voorkomen.

Dus, is de CD van gedrag veranderd? We weten dat vogelgezang, net als muziek, het mentale welzijn bevordert. Maar kan het de intentie omzetten in actie? En zo ja, wat voor actie? We willen ook lessen trekken uit deze ervaring die kunnen worden overgedragen aan andere projecten op het gebied van kunst en natuurbehoud.

Het verdwijnen van de Australische vogelzang is geenszins onvermijdelijk. Hoe mooi is het als de zang van de vogels zelf kan helpen hun toekomst veilig te stellen.