Als je een brievenbus hebt, u krijgt waarschijnlijk ongewenste e-mail. Als u een e-mailaccount heeft, je krijgt waarschijnlijk spam. Als je een telefoon hebt, je krijgt waarschijnlijk robocalls.

Ongewenste berichten en verzoeken bombarderen ons regelmatig. De meesten van ons klikken op negeren of verwijderen of gooien ongewenste e-mail in de prullenbak, wetende dat deze berichten en verzoeken hoogstwaarschijnlijk zogenaamde massamarktzwendel zijn. Anderen hebben niet zoveel geluk.

Oplichting kost particulieren, organisaties en overheden miljarden dollars per jaar aan geschatte verliezen, en veel slachtoffers lijden aan depressies en een slechte gezondheid. Er is geen andere misdaad, in feite, die zoveel mensen van bijna alle leeftijden treft, achtergronden en geografische locaties.

Maar waarom vallen mensen ten prooi aan deze oplichting? Mijn collega's en ik gingen aan de slag om deze vraag te beantwoorden. Sommige van onze bevindingen zijn in lijn met ander onderzoek, maar anderen betwisten algemene veronderstellingen over fraude.

Oplichting neemt toe

prijsvragen, loterij- en andere oplichting op de massamarkt zijn de afgelopen jaren verrassend gewoon geworden.

Het Better Business Bureau rapporteerde ongeveer 500, 000 klachten met betrekking tot alleen sweepstake en loterijzwendel in de afgelopen drie jaar, met verliezen van bijna US $ 350 miljoen.

Vroeger, oplichting als deze werd gepleegd door relatief kleine lokale spelers en vaak face-to-face gedaan, misschien op een investeringsseminar voor een nep onroerend goed kans.

Oplichting gebeurt nog steeds op de ouderwetse manier, maar tegenwoordig worden er nog veel meer gecoördineerd door transnationale teams, ook door groepen in Jamaica, Costa Rica, Canada en Niger.

In recente jaren, fraude is uitgegroeid tot een wijdverbreide wereldwijde criminele activiteit, omdat technologie de kosten heeft verlaagd en het tegelijkertijd gemakkelijker dan ooit is gemaakt om miljoenen consumenten onmiddellijk te bereiken.

Het is ook veel moeilijker om deze criminelen te pakken en te vervolgen. Bijvoorbeeld, een robocall kan op uw beller-ID verschijnen alsof het uit uw netnummer komt, maar in feite komt het uit India.

Waarom mensen voor een ritje worden genomen

Om de gevoeligheid van consumenten voor oplichting op de massamarkt te bestuderen, mijn co-auteurs en ik hebben 25 "succesvolle" oplichtingsverzoeken op de massamarkt beoordeeld, verkregen van het kantoor van de postinspecteur van Los Angeles, op zoek naar gemeenschappelijke thema's.

Bijvoorbeeld, velen van hen bevatten een soort bekende merknaam, zoals Marriott of Costco, om hun geloofwaardigheid en "gezag" te vergroten. Oplichters gebruiken vaak overredingstechnieken, zoals zich voordoen als een legitiem bedrijf en lokale netnummers gebruiken om bekendheid te bevorderen. Of ze maken tijdgevoelige claims om de motivatie te vergroten. Sommige van de brieven die we hebben beoordeeld, waren behoorlijk kleurrijk en bevatten afbeeldingen van geld of prijzen en eerdere 'winnaars'. Anderen waren veel zakelijker en bevatten juridisch klinkende tekst, om ook een aura van legitimiteit te creëren.

Vervolgens hebben we een prototype van een sollicitatiebrief van één pagina gemaakt waarin de consumenten werden geïnformeerd dat ze "al een winnaar waren" en een "activeringsnummer" vermeldden waarmee ze contact moesten opnemen om hun prijs te claimen. We hebben vier versies gemaakt, die we willekeurig hebben toegewezen, bedoeld om ofwel autoriteit te manipuleren ("We hebben uw naam verkregen van Target") of druk ("Acteer vóór 30 juni") om te bepalen welke overtuigingsfactoren consumenten ertoe aanzetten om meer te reageren.

De studie was bedoeld om echte scenario's na te bootsen - hoewel de deelnemers wisten dat ze deel uitmaakten van een experiment - en om factoren te onderzoeken waarvan we vermoedden dat ze een verhoogd risico hadden, zoals comfort met wiskunde en cijfers, eenzaamheid en minder inkomen.

In ons eerste experiment, we hebben 211 deelnemers gevraagd om hun bereidheid aan te geven om contact op te nemen met het activeringsnummer op de brief. Vervolgens werd hen gevraagd om de voordelen en risico's van het reageren op de brief op een schaal van 10 punten te beoordelen en een enquête in te vullen die bedoeld was om hun niveau van gecijferdheid vast te stellen. sociale onthouding, demografie en financiële status.

We ontdekten dat 48 procent van de deelnemers enige bereidheid aangaf om contact op te nemen met het nummer, ongeacht het type brief dat ze ontvingen. De consumenten die aangaven dat ze op dit verzoek zouden hebben gereageerd, hadden doorgaans minder jaren onderwijs en waren jonger. Deze deelnemers beoordeelden ook de risico's van contact als laag en de voordelen als hoog.

In een tweede experiment met 291 individuen, we gebruikten de letters van de eerste, maar voegden activeringskosten toe aan de helft ervan. Dat is, sommige deelnemers kregen te horen dat ze een vergoeding van $ 5 moesten betalen om hun winst te "activeren", terwijl anderen te horen kregen dat het $ 100 was. De rest zag geen verandering ten opzichte van het vorige experiment, en alle andere aspecten van het ontwerp waren identiek, behalve een paar aanvullende enquêtevragen die betrekking hadden op de financiële situatie van de deelnemers.

We veronderstelden dat individuen die bereid waren te bellen en $ 100 te betalen, zouden betekenen dat ze bijzonder kwetsbaar zijn voor dit soort zwendel.

Zelfs met de activeringskosten, 25 procent van onze steekproef gaf aan enige bereidheid te hebben om contact op te nemen met het opgegeven nummer - waaronder meer dan een vijfde van degenen die vertelden dat het $ 100 zou kosten.

Net als bij het eerste experiment, individuen die de uitnodiging als een hoog voordeel beoordeelden, waren meer geneigd om de intentie om contact op te nemen te signaleren. We dachten dat dit experiment ons zou helpen een speciaal kwetsbaar subtype te identificeren, zoals de ouderen, maar in plaats daarvan, de geïnteresseerde consumenten in beide experimenten waren precies hetzelfde - degenen die het potentieel voor hoge voordelen zagen als groter dan de risico's. Er waren geen significante verschillen op basis van leeftijd, geslacht of andere demografische gegevens waar we naar hebben gekeken.

Hoewel ongeveer 60 procent de verzoeken als waarschijnlijk oplichterij identificeerde, ze zagen de kans ook nog steeds als potentieel gunstig. In sommige opzichten kunnen deze oplichting met voorschotten fungeren als onofficiële loterijen - lage instapkosten en een grote kans op mislukking. Terwijl consumenten op hun hoede zijn, ze schrijven de mogelijkheid van een grote uitbetaling niet volledig af, en sommigen zijn duidelijk bereid het risico te nemen.

Helaas, consumenten overschatten hun vermogen om zich terug te trekken als het aanbod oplichterij blijkt te zijn. Zodra potentiële "sukkels" zijn geïdentificeerd door te reageren op een daadwerkelijk verzoek via het telefoongesprek of door op een frauduleuze advertentie te klikken, ze kunnen meedogenloos worden aangevallen via de telefoon, e-mail en post.

Wat te doen bij oplichting?

Voor velen, verzoeken via ongewenste e-mail, spam e-mail en robocalls zijn gewoon ongelooflijk vervelend. Maar voor sommigen, ze zijn meer dan alleen hinderlijk, ze zijn een val.

Om jezelf zo goed mogelijk te beschermen tegen doelwitten, je moet voorzichtig zijn en middelen gebruiken om oplichting te voorkomen. Er zijn enkele services en apps die bedoeld zijn om te helpen bij het screenen van oproepen en het voorkomen van identiteitsdiefstal. En bij sommige telefoonmaatschappijen, zoals T-Mobile, kunt u zich aanmelden voor dergelijke diensten. En meer consumenteneducatie over de gevaren van oplichting zou helpen.

Het is ook belangrijk om op enigerlei wijze weerstand te bieden aan het klikken op en reageren op verdacht materiaal. Consumenten die een uitnodiging snel als een risico zien en deze zonder tijdverlies afstoten, zijn minder kwetsbaar.

Aangezien de perceptie van voordelen en risico's de belangrijkste factoren waren bij de intentie om te voldoen, consumenten moeten zich alleen concentreren op het risico en voorkomen dat ze worden opgezogen door de mogelijke voordelen.

Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation. Lees het originele artikel.