Terwijl kustgebieden in Louisiana eroderen, onderzoekers, milieuactivisten en ingenieurs zijn allemaal op zoek naar manieren om de moeraskustlijn te behouden.

Nutsvoorzieningen, een onderzoeker van de Florida State University heeft een model ontwikkeld om belanghebbenden te helpen erachter te komen met welke factoren ze rekening moeten houden om land in dit kwetsbare wetland te herbouwen.

Het model wordt geschetst in het tijdschrift Geofysische onderzoeksbrieven .

"De kust van Louisiana verliest veel van zijn wetlands - ongeveer een voetbalveld per uur, zei Jaap Nienhuis, assistent-professor van de aarde, Oceaan en Atmosferische Wetenschap. "Het is werkelijk, heel snel."

De rivier de Mississippi is afgedamd om incidentele overstromingen te voorkomen. Maar de dijken hebben er ook voor gezorgd dat er geen sediment door kon komen en dat er geen bouwgrond kon worden aangelegd om de bodemdaling en het landverlies te compenseren.

Ingenieurs en kustexperts hebben gezocht naar manieren om kleine inkepingen in de dijken te maken, zodat een deel van dat sediment erdoorheen kan stromen. Het idee van een sedimentomleiding bestaat al lang, maar uitzoeken hoeveel land er zal worden gebouwd of hoe lang het zal duren, was een uitdagende kwestie.

Dat is waar het model van Nienhuis om de hoek komt kijken. Hij en zijn collega-onderzoekers creëerden een simulatie die rekening hield met verschillende factoren om te zien hoe lang het zou duren om land te bouwen onder verschillende scenario's. Ze keken naar water- en sedimentafvoer, wortelsterkte en bodemconsolidatie.

De effectiviteit van sedimentomleidingen varieert afhankelijk van de kenmerken van het wetland.

Bij het bepalen van de beste manier om land te bouwen in deze risicogebieden, onderzoekers of ingenieurs zouden de relevante data in het model van Nienhuis kunnen pluggen om mogelijke uitkomsten te schetsen.

"We wilden weten wat voor soort wetland of wat voor soort omleiding het meest bevorderlijk zou zijn voor landbouw, " zei hij. "Het is echt een heel delicaat evenwicht als je kijkt naar de sedimentconcentratie, welke vegetatie is er en hoeveel. Er zijn veel zeer goede gegevens voor nodig."

In de "sweet spot, "Nienhuis zei, ingenieurs zouden binnen enkele decennia mogelijk 30 tot 40 vierkante kilometer land kunnen bouwen. Echter, in gebieden waar mogelijk niet zoveel vegetatie of te veel sediment of water is toegestaan, de gebieden kunnen uiteindelijk meer sediment eroderen en landverlies veroorzaken in plaats van landwinst.

"We kunnen dit soort modellen gebruiken om civiel- en milieu-ingenieurs te vertellen wat belangrijk is voor landbouw en wat niet, " hij zei.

Nienhuis zei dat zijn model relatief specifiek is voor de Mississippi Delta, maar het kan mogelijk ook van toepassing zijn op andere gebieden.