Eerder onderzoek heeft uitgewezen dat de samenleving minder vergiffenis lijkt te schenken aan Afro-Amerikanen wanneer ze in de faillissementsrechtbank arriveren:procedures duren langer, meer kosten en leiden doorgaans tot lagere niveaus van schuldverlichting.

En volgens nieuw onderzoek, mede geschreven door een interdisciplinair team van experts in psychologie en juridische studies van de Universiteit van Illinois, beoefenaars binnen het faillissementssysteem hebben weinig kennis van de raciale verschillen die bestaan, in plaats daarvan vertrouwen op gemeenschappelijke stereotypen over ras, verantwoordelijkheid en schulden.

De oververtegenwoordiging van zwarten die een Chapter 13-faillissement aanvragen en het daarmee gepaard gaande gebrek aan kennis bij faillissementsadvocaten van consumenten met betrekking tot de raciale dimensies van het probleem, zou een belangrijk punt van zorg moeten zijn, zei Robert M. Lawless, de Max L. Rowe hoogleraar Recht en een co-auteur van het onderzoek.

"Dit artikel repliceert eerst een eerder onderzoek dat we in 2012 deden en bevat een nieuw onderzoek dat zich meer richt op de percepties van advocaten, " zei Lawless, tevens mededirecteur van het Programma Rechten, Gedrags- en sociale wetenschappen aan de U. of I. College of Law. "Je zou denken dat mensen die in een systeem werken, vooral hoogopgeleide professionals, op de hoogte zijn van wat er in hun vakgebied gebeurt. Het blijkt dat ze dat niet zijn."

"Stereotypen kunnen behoorlijk krachtig zijn en kunnen enorme patronen verdoezelen van hoe dingen werkelijk zijn, vooral als die patronen niet overeenkomen met de verwachtingen, "Zei co-auteur en U. of I. psychologie afgestudeerde student Faith Shin. "Advocaten hebben waarschijnlijk gemeenschappelijke stereotypen over welke groepen verantwoordelijk en betrouwbaar zijn, en dat bepaalt hun overtuigingen over welke groepen hoofdstuk 13 indienen."

Om te zien hoe gevoelig de insiders van faillissementen waren voor raciale ongelijkheden, de onderzoekers stuurden enquêtes naar een willekeurige nationale steekproef van advocaten voor faillissementen van consumenten.

Mensen die faillissement aanvragen, kunnen een aanvraag indienen onder Hoofdstuk 7 of Hoofdstuk 13.

"Iedereen heeft voordelen, maar over het algemeen Hoofdstuk 7 wordt als goedkoper en veel financieel voordeliger beschouwd voor iemand die een nieuwe start wil, ' zei Lawless.

Eerder onderzoek door Lawless, U. of I. psychologieprofessor Dov Cohen en wijlen rechtsgeleerde Jean Braucher toonden aan dat Afro-Amerikanen twee keer zoveel kans hebben om hoofdstuk 13 in te dienen in vergelijking met blanken, een gebeurtenis die niet door veel andere factoren buiten ras kon worden verklaard. Een tweede onderzoek toonde aan dat advocaten ook meer geneigd waren hoofdstuk 13 aan te bevelen in een faillissementszaak wanneer het hypothetische koppel 'Reggie en Latisha' heette in plaats van 'Todd en Allison'.

Hoewel zwarten in faillissement twee keer zoveel kans hebben om een ​​aanvraag in te dienen onder Hoofdstuk 13 als blanken, faillissementsadvocaten dachten dat het andersom was, denkend dat het blanken waren die twee keer zoveel kans hadden om aangifte te doen onder hoofdstuk 13, zei Lawless.

"We ontdekten dat ongeveer 60 procent van de faillissementsadvocaten van consumenten van mening was dat blanken twee keer zoveel kans hadden om een ​​faillissement van Chapter 13 aan te vragen. terwijl het in werkelijkheid zwarten zijn die twee keer zoveel kans hebben om dit te doen, " hij zei.

Volgens Shin, wat het meest opvalt in de krant is niet dat verschillende actoren het oneens zijn over de oorzaak van het verschil.

"Het is dat ze het verschil niet eens zien, " zei ze. "Hun percepties van raciale ongelijkheid en de daadwerkelijke raciale ongelijkheid waren volledig omgekeerd. En het patroon dat naar voren komt, is er een dat zich vastklampt aan de versleten Amerikaanse stereotypen over welk ras hun schulden zal betalen en welk niet."

Een ander onderzoek vroeg respondenten die weinig of geen kennis hadden van het Amerikaanse faillissementssysteem, maar waarschijnlijk gemeenschappelijke Amerikaanse stereotypen hadden over welke groepen de neiging hadden verantwoordelijk of onverantwoordelijk te zijn - en hun antwoorden waren iets nauwkeuriger dan de faillissementsprofessionals, zei Lawless.

De resultaten hebben implicaties voor algemene opvattingen over hoe goed insiders hun vakgebied kennen, aldus de onderzoekers.

"Er zijn implicaties die veel verder gaan dan het juridische systeem, " zei Koen, een co-auteur van het artikel. "Voor veel zaken we moeten vertrouwen op experts. Maar experts worden soms beïnvloed door stereotypen, net als iedereen. Vaak zien mensen - zelfs experts - gewoon wat ze verwachten te zien. En een deel van het probleem is dat stereotypen verleidelijk zijn. Ze kunnen mensen het gevoel geven dat ze weten wat er aan de hand is, ook als ze dat niet doen."

Het onderzoek heeft ook implicaties voor de hervorming van het faillissementssysteem omdat het duidelijk maakt dat goede gegevens - en een goede meting van die gegevens - nodig zijn, zei Lawless.

"In andere kranten we hebben betoogd dat het ministerie van Justitie of de federale rechtbanken de race en andere demografische kenmerken van faillissementsaanvragers moeten volgen, " zei hij. "We geloven dat dit document ook dit punt illustreert dat feitelijke gegevens over wie wat archiveert, in plaats van algemene indrukken of subjectieve oordelen, zullen ons eerder vertellen wat er op de grond gebeurt, en of er verbeteringen worden aangebracht in de richting van een rechtvaardiger systeem."

Maar dat wil niet zeggen dat buitenstaanders altijd een systeem moeten bewaken, vooral een zo geheimzinnig en gespecialiseerd als het faillissementssysteem.

"Insiders kunnen mogelijk ook hun eigen systemen effectief monitoren, zei Lawless. "Echter, ze hebben harde gegevens nodig, in plaats van gissingen op basis van vooroordelen."

De krant is gepubliceerd in de American faillissementsrecht tijdschrift .