Voordat u de volgende slak of slak die u in uw tuin ziet pletten of vergiftigen, moet u het volgende overwegen:de British Royal Horticultural Society classificeert deze gastropoden niet langer als ongedierte. Waarom zou een toonaangevende tuinierorganisatie dat doen, vraag je je misschien af. Naaktslakken worden immers meestal als een probleem gezien, gezien hun gretigheid om de planten te verslinden die je liefdevol hebt gekoesterd.

Het probleem is dat ze deel uitmaken van de natuur. Naaktslakken spelen een sleutelrol in gezonde ecosystemen, ze werken zowel organisch materiaal af als voedsel voor blauwtonghagedissen, kikkers en kookaburra's.

Kunnen we dus leren leven met slakken en slakken? Ja, als we de manier waarop we deze ongewervelde dieren zien opnieuw formuleren. De definitie van "plaag" is immers gebaseerd op onze perceptie en kan in de loop van de tijd veranderen. Door de "plaag"-status van veel ongewervelde dieren te verwerpen en te pleiten voor planeetvriendelijk tuinieren, verbindt de tuinbouwmaatschappij de lokale acties van tuiniers rechtstreeks met onze wereldwijde biodiversiteitscrisis.

Hun belangrijkste entomoloog, Andrew Salisbury, heeft betoogd dat "het nu de tijd is om meer van dit leven in onze tuinen op een elegante manier te accepteren, zelfs actief aan te moedigen."

Dit hoeft niet te betekenen dat ze je sla moeten vernietigen. De natuur kan helpen. Door hagedissen, kikkers en vogels naar uw tuin te lokken, kunt u slakken en slakken bestrijden en de biodiversiteit vergroten.

Zijn deze 'plagen' eigenlijk legitieme tuinbewoners?

Tijdens de pandemie werd tuinieren steeds populairder. Met wijdverbreid regenachtig weer aan de oostkust van Australië, hebben tuinders meer kans om slakken en slakken te zien en mogelijk geïrriteerd te raken.

Moeten Australische tuiniers het voorbeeld van het VK volgen? Moeten we proberen alle soorten in de tuin te verwelkomen? De antwoorden op deze vragen beschrijven slakken doorgaans als 'plagen', roepen het idee op van een inheemse/uitheemse soort die zich verdeelt of beschrijven de waargenomen schade die wordt aangericht door invasieve soorten.

Laten we eerst het plaagargument aanpakken. We definiëren plagen op basis van perceptie. Dat betekent dat wat wij als een plaag beschouwen, kan veranderen. De tuinslak is een goed voorbeeld. Veel tuinders beschouwen ze als een plaag, maar ze worden gekoesterd door slakkenboeren die ze kweken voor menselijke consumptie.

Daarentegen beschouwen veel wetenschappers het concept van een invasieve soort als minder subjectief. De Australische milieuafdeling definieert ze als soorten buiten hun normale verspreidingsgebied (die ze vaak als niet-inheems voorstellen) die "de gewaardeerde ecologische, landbouwkundige of andere sociale hulpbronnen bedreigen door de schade die ze veroorzaken." Zelfs deze definitie is echter een beetje rubberachtig.

Onderzoekers in de geesteswetenschappen, sociale wetenschappen en sommige natuurwetenschappen hebben de afgelopen decennia laten zien dat ook onze ideeën over inheemsheid en invasiviteit aan verandering onderhevig zijn. Is de dingo bijvoorbeeld een inheems dier, nadat hij duizenden jaren geleden is geïntroduceerd? Zou het nog steeds als een inboorling worden beschouwd als het werd geïntroduceerd in Tasmanië waar het niet voorkomt?

Ondanks deze vragen over hun waarde, zijn de ideeën van "plaag" en "invasieve soorten" opmerkelijk hardnekkig gebleken in ecologisch beheer.

Wat zijn precies de slakken die we in onze tuinen vinden?

Australië heeft een enorme diversiteit aan landslakken, met veel soorten die nog moeten worden beschreven. Veel soorten gaan echter achteruit als gevolg van geïntroduceerde roofdieren en verlies van leefgebied, en vereisen nu instandhoudingsinspanningen.

Geldt dat ook voor onze tuinen? Welnu, de meeste slakken en naaktslakken die in tuinen worden gevonden, worden beschouwd als niet-inheemse soorten die per ongeluk zijn geïntroduceerd. Het vermogen van slakken om zich wijd en zijd te verspreiden, betekent dat deze bescheiden buikpotigen op de officiële lijst van prioritaire plagen van Australië staan. We hebben al bioveiligheidsmaatregelen genomen om ongewenste introductie van nieuwe slakkensoorten te voorkomen.

De gewone tuinslak, die afkomstig is uit de Middellandse Zee, heeft zich nu verspreid naar elke staat en elk gebied. Maar andere soorten verspreiden zich nog steeds, zoals de Aziatische zwerverslak aan de oostkust of de groene slak, die momenteel beperkt is tot West-Australië. Dus als we het bestaan ​​van allerlei soorten slakken en slakken in de tuin accepteren, zouden we de inspanningen om sommige van deze soorten op te sporen en te bestrijden, kunnen ondermijnen.

Hoewel slakken en slakken onze tuinen meestal niet ernstig bedreigen, zijn sommige soorten bekend als landbouwongedierte. De gewone tuinslak kan grote schade aanrichten aan citrusvruchten en jonge bomen, terwijl slakken zoals de luipaardslak of de grijze veldslak velden met zaailingen kunnen verwoesten. De schade die ze kunnen aanrichten, betekent dat boeren en hun pieklichamen zich ongemakkelijk zouden voelen over het veranderen van hoe we denken over deze landweekdieren.

Sommige slakken kunnen ook gevaarlijke parasieten bij zich dragen, zoals de rattenlongworm of de trematodeworm Brachylaima cribbi . Deze kunnen ons pijn doen, vooral als een slak per ongeluk wordt gegeten, of als groenten in de tuin zijn besmet. Als we slakken ongehinderd laten rondlopen, kunnen we het aantal besmettingen vergroten. Huisdieren en kinderen lopen het meeste risico.

Dus moeten we het voorbeeld van het VK volgen?

Het is niet eenvoudig om te heroverwegen hoe we kijken naar en reageren op wezens die doorgaans als ongedierte in de tuin worden beschouwd. Maar het is de moeite waard hierover na te denken, omdat het vereist dat we waarderen hoe mensen en niet-mensen van elkaar afhankelijk zijn. En we kunnen een beter begrip krijgen van hoe onze eenvoudige acties in onze tuinen kunnen opschalen om de gezondheid en het welzijn van mens en planeet te beïnvloeden.

Het voortdurende verlies aan biodiversiteit in de wereld en het gestaag veranderende klimaat moeten ons informeren over hoe we omgaan met en zorgen voor het niet-menselijke leven - van mycelium in de bodem tot buikpotigen - die onze tuinen verlevendigen.

Dit betekent niet dat alles een gelijke kans moet hebben om te floreren. Maar het vraagt ​​wel aandacht van ons. Observeren, verwonderen en nieuwsgierig zijn naar onze verstrengelde levens. Dit soort aandacht zou ons kunnen helpen een meer ethische benadering te volgen van de dagelijkse beslissingen over leven en dood die we in onze patch nemen.

Hoe ziet dat eruit? Door tuinen te begrijpen als onderling verbonden natuurlijke en culturele ruimtes, kunnen we werken aan het beperken van de slakken- en slakkenpopulatie van onze bewoners en het bevorderen van de biodiversiteit. Een perfecte manier om te beginnen is om een ​​hagedis-, kikker- en vogelvriendelijke site te ontwerpen.