Een van de technische wijzigingen die vóór de indiening van 1996 in het voorstel uit 1994 waren aangebracht, was onder meer het veranderen van de baan van het Lagrange L2-punt naar een heliocentrische baan. Hierdoor kon Kepler reactiewielen gebruiken om het ruimtevaartuig te richten, wat het brandstofverbruik van de boegschroef verminderde en kosten bespaarde.

Dit was niet genoeg om NASA te overtuigen. Om de zorgen over de voorgestelde missie weg te nemen, volgden twee grote demonstraties, één na de afwijzingen van 1996 en 1998. De demonstraties verminderden het risico dat sommige recensenten deed stilstaan ​​en boden het Kepler-team de mogelijkheid om hun activiteiten te verfijnen.

De eerste demonstratie toonde aan dat het continu, automatisch monitoren van duizenden sterren mogelijk was. Voor die demonstratie werd een instrument genaamd de Vulcan-fotometer geïnstalleerd bij Lick Observatory in Californië, dat zijn gegevens via de radio naar NASA's Ames Research Center in Silicon Valley in Californië stuurde voor geautomatiseerde analyse. De tweede demonstratie (na de afwijzing in 1998) was de bouw van de Kepler Testbed Facility.

Het testbed bewees dat de bestaande CCD-technologie (Charge-Coupled Device) die niet verschilt van die van een digitale consumentencamera de precisie kan bereiken die nodig is om planeten ter grootte van de aarde te detecteren te midden van de verschillende soorten ruis die in het hele systeem worden verwacht, van trillingen tot beeld. beweging tot kosmische stralingsinslagen. Het Kepler-team bij Ames bouwde een ingewikkelde gesimuleerde lucht en Ball Aerospace, de industriepartner gedurende de vele jaren van voorstellen en de missie zelf, bouwde de numerieke simulator voor de demonstratie. Het testbed van het laboratorium in Ames is nu te zien in het Smithsonian National Air and Space Museum.

Deze demonstraties hebben eindelijk de resterende zorgen weggenomen. In 2001 werd Kepler geselecteerd, ruim zeventien jaar nadat de hoofdonderzoeker, William Borucki, samen met zijn collega Audrey Summers van de Theoretical and Planetary Studies Branch in the Space Wetenschapsafdeling bij Ames.

In de acht jaar tussen de selectie en de lancering op 6 maart 2009 reageerde de missie op een aantal uitdagingen en veranderingen die grotendeels buiten de controle van het team lagen, zoals het instellen van een beleid door NASA waarvoor NASA's Goddard Spaceflight Center in Greenbelt, Maryland of NASA nodig was. het Jet Propulsion Laboratory in Zuid-Californië om planetaire missies, veranderingen in boekhoudvereisten en stijgende lanceringskosten te beheren. Deze delen van Keplers verhaal worden gedetailleerd verteld in het nieuwste boek van het NASA History Office, NASA's Discovery Program:The First Twenty Years of Competitive Planetary Exploration.

Geleverd door NASA