Een symbiotische relatie tussen soorten kan voordelig zijn voor beide soorten, waardoor deze mutualistisch wordt. Relaties tussen soorten die beide leden niet ten goede komen, maar geen van beide schaden, zijn commensaal. Wanneer de ene soort door de andere wordt beschadigd, is de symbiose parasitair. Neushoorns ervaren beide soorten relaties. Hun spijsvertering hangt bijvoorbeeld af van microflora in de darm. Ook trekken ze insectparasieten aan, die op hun beurt vogels aantrekken die de insecten eten. De neushoorn geniet van verlichting van de insecten en de vogels genieten van een maaltijd, maar de relaties zijn niet altijd zo eenvoudig.

Mutualistische relaties in de darm van een neushoorn |

Neushoorns zijn hoefdieren - dieren met muizen spijsvertering vergelijkbaar met paarden en olifanten. Ze eten zware plantstoffen, maar zijn niet in staat de cellulose die hun voedsel bevat te verteren. Ze vertrouwen op microflora die in staat zijn om dit materiaal te verteren, waardoor voedingsstoffen zoals vetzuren vrijkomen die het gastdier kan opnemen en gebruiken voor energie. De gastheren herkauwen niet als vee; de microflora werkt in de achterhand van de gastheer. Studies van witte neushoorn mest hebben gevonden bacteriën genaamd Firmicutes en Bacteroidetes domineert de microflora leven in de neushoorn darm, samen met vele andere niet-geclassificeerde bacteriën.

Een symbiotische, maar Parasitaire, relatie in een neushoorn darm |

De neushoornvlieg (Gyrostigma rhinocerontis) leeft uitsluitend in de spijsverteringskanalen van zowel witte als zwarte neushoorns. De volwassenen, de grootste vliegen in Afrika, leggen hun eieren op de huid van neushoorns, en de larven graven zich in de maag van de neushoorn, waar ze hechten en leven door larvale stadia die 'instars' worden genoemd.

Ze komen tevoorschijn met de neushoornmest als larvale "bots", verpoppel dan en word volwassen. Dan hebben ze maar een paar dagen om een ​​andere neushoorngastheer te vinden. Deze symbiotische relatie heeft geen voordeel voor de neushoorngastheren, maar de vliegen zijn "obligate parasieten", wat betekent dat ze afhankelijk zijn van de neushoorns - ze kunnen hun levenscyclus niet voltooien zonder hen.

Oxpeckers Are Zeer zichtbare voorbeelden van symbiotische relaties

Oxpecker-vogels, ook wel tickbirds (Buphagus erythrorhynchus) genoemd, zijn gespecialiseerd in het rijden op grote Afrikaanse dieren, waaronder neushoorns en zebra's, die zich voeden met externe parasieten zoals de botvlieglarven en teken. De International Rhino Foundation beschrijft hoe mynah-vogels dezelfde rol spelen op neushoorns in India. De oxpeckers smullen van de parasieten die ze tegenkomen, en ze geven ook de gunst om een ​​luide waarschuwing te geven wanneer een roofdier nadert.

Een relatie tussen neushoorns en vogels kan mutualistisch of parasitair zijn

Onderzoekers bij de Universiteit van Zürich heeft het gedrag van roodsnaveldiervogels onder zwarte neushoorns in gevangenschap in de dierentuin van Zürich bestudeerd, en ze hebben parasitair gedrag onder de vogels gevonden. Terwijl de vogels op hun gastheren en -teken kunnen jagen, wat mutualistisch gedrag is, pikken ze ook of creëren ze open wonden die zich op hun gastheren kunnen nestelen. Ze kunnen een losse dode huid eten, of pikken op bestaande wonden om bloedingen te bevorderen. De neushoorns zouden proberen deze vogels te verwijderen door hun staarten te zwaaien of hun benen te schudden.