NASA zei dat het de bouw en het testen van de raket en capsule voor zijn bemande Artemis-missie naar de maan heeft opgeschort vanwege het stijgende aantal gevallen van coronavirus in de gemeenschap.

Het ruimteagentschap sluit zijn Michoud Assembly Facility in New Orleans, waar de Space Launch System-raket wordt gebouwd, en het nabijgelegen Stennis Space Center, zei administrateur Jim Bridenstine eind donderdag.

"De verandering bij Stennis is gemaakt vanwege het stijgende aantal COVID-19-gevallen in de gemeenschap rond het centrum, het aantal zelfisolatiegevallen binnen ons personeelsbestand daar, en een bevestigd geval onder ons Stennis-team, " hij zei.

"NASA zal de productie en het testen van Space Launch System en Orion-hardware tijdelijk opschorten. De NASA- en aannemersteams zullen een ordelijke afsluiting voltooien die alle hardware in een veilige toestand brengt totdat het werk kan worden hervat."

Het Space Launch System is een krachtige deep space-raket om astronauten naar de maan en verder te vervoeren, terwijl Orion de bemanningsmodule is.

De virusuitbraak zou de Amerikaanse plannen kunnen raken om tegen 2024 terug te keren naar de maan.

"We beseffen dat er gevolgen zullen zijn voor NASA-missies, maar terwijl onze teams werken om het volledige plaatje te analyseren en risico's te verminderen, begrijpen we dat onze hoogste prioriteit de gezondheid en veiligheid van het NASA-personeel is, ' zei Bridenstine.

Een bemande terugkeer naar de maan is het eerste deel van het Artemis-programma om een ​​langdurige kolonie op te zetten en technologieën te testen voor een bemande missie naar Mars in de jaren 2030.

© 2020 AFP