NASA-astronaut Nick Hague en zijn Russische collega Alexey Ovchinin, die vorig jaar een dramatisch afgebroken Sojoez-lancering overleefde, zouden donderdag weer naar het internationale ruimtestation ISS vliegen.

De twee mannen zullen worden vergezeld door de Amerikaanse astronaut Christina Koch voor de lancering vanaf de Russische Baikonoer-kosmodrome in Kazachstan om 1914 GMT.

De lancering zal nauwlettend in de gaten worden gehouden nadat de ruimtereis van de twee mannen in oktober werd afgebroken toen een technisch probleem met hun Sojoez-raket ervoor zorgde dat de lancering twee minuten na de vlucht werd afgebroken.

Beide mannen kwamen met de schrik vrij.

Het was het eerste dergelijke ongeval in de post-Sovjetgeschiedenis van Rusland en een grote tegenslag voor de eens zo trotse ruimtevaartindustrie.

Sprekend met verslaggevers voorafgaand aan hun missie van zes maanden, vluchtcommandant Ovchinin zei dat enkele defecte componenten in het draagraket deze week waren gevonden en vervangen.

"Gisteren hebben ze enkele kleine storingen gevonden, ', zei de 47-jarige woensdag.

Hij stond erop dat het draagraket in goede staat verkeerde.

"Er zijn geen problemen, ' zei Ovchinin.

Haag, 43, zei dat hij uitkeek naar de vlucht - zijn tweede poging om de ruimte in te gaan.

"Ik heb 100 procent vertrouwen in de raket en het ruimteschip, " hij zei.

De abortus in oktober werd veroorzaakt door een sensor die beschadigd was tijdens de montage van de raket.

'Oud maar betrouwbaar'

Ruimte-expert Vadim Lukashevich zei dat vervangingen op het laatste moment niets bijzonders waren.

"De Sojoez is een oude maar betrouwbare machine, ', zei hij tegen AFP.

De Russische ruimtevaartindustrie heeft de afgelopen jaren veel ongelukken geleden, waaronder het verlies van vrachtruimtevaartuigen en talloze satellieten.

Ovchinin, die zes maanden bij het ISS verbleef tijdens een eerdere missie in 2016, het drama van de noodlanding in oktober heeft willen bagatelliseren.

De afbreking was "een beetje teleurstellend" na de voorbereidingen die anderhalf jaar duurden, maar ook "een interessante en noodzakelijke ervaring" die de diepte van de paraatheid van het ruimteprogramma op de proef stelde. hij zei.

Koch, De zes uur durende vlucht van Den Haag en Ovchinin donderdag wordt ook om een ​​andere reden nauwlettend in de gaten gehouden.

De succesvolle testlancering van SpaceX naar het ISS van zijn Dragon-voertuig heeft een achtjarig monopolie op reizen naar het ruimtestation waarvan Rusland geniet sinds NASA de lanceringen van de Space Shuttle heeft stopgezet, uitgedaagd.

In gesprek met verslaggevers, het trio en hun driekoppige back-upploeg benadrukten samenwerking in plaats van competitie na de Dragon-missie, door sommigen gezien als het begin van een tijdperk van commerciële ruimtevaart, gedreven door zakenmensen zoals Elon Musk, de eigenaar van SpaceX.

Koch, een 40-jarige rookie in de ruimte, noemde het succes van SpaceX een "geweldig voorbeeld van wat we al heel lang doen".

"En dat is samenwerken tussen partners en dingen die heel moeilijk zijn gemakkelijk laten lijken, " ze zei.

'Eerste ruimtewandelingen'

Er is al één succesvolle bemande lancering naar het ISS geweest sinds de mislukte Sojoez-missie.

De komst van het trio brengt de bemanning van het in een baan om de aarde draaiende laboratorium terug op zes in totaal.

Oleg Kononenko van het Russische ruimteagentschap Roscosmos, Anne McClain van NASA en David Saint-Jacques van het Canadian Space Agency zijn in december naar de buitenpost in een baan om de aarde geschoten en zullen naar verwachting hun nieuwe bemanningsleden vrijdag vroeg begroeten.

Tijdens hun missie McClain, Sint-Jacobs, Hague en Koch gaan de eerste ruimtewandelingen van hun carrière maken.

Deze week bood Den Haag op een luchtiger moment inzicht in de bijzonderheden van persoonlijke verzorging aan boord van het ISS.

"In de ruimte, we gebruiken tondeuses die aan een vacuümapparaat zijn bevestigd, zodat de haardeeltjes niet rondzweven of vast komen te zitten in onze ventilatiesystemen, ", schreef hij op Twitter.

Het internationale ruimtestation - een zeldzaam samenwerkingsgebied tussen Moskou en Washington - draait rond de aarde op ongeveer 28, 000 kilometer per uur sinds 1998.

© 2019 AFP