Elk jaar, miljoenen met plastic omhulde producten voor vrouwelijke hygiëne belanden op Canadese stortplaatsen, bestemd om in de loop van honderden jaren te ontbinden.

Maar een kleine startup onder leiding van studenten van de Universiteit van Alberta wil daar verandering in brengen met een op hennep gebaseerde menstruatiepad dat in slechts zes maanden biologisch afbreekt.

Nicole Sanchez is vierdejaars student bedrijfskunde en projectmanager bij Hempact, die 10 dollar won, 000 campuscompetitie dit voorjaar en heeft sindsdien zijn pitch bij wedstrijden en venture capitalist-panels aangescherpt. En nu de federale overheid hoopt om tegen 2021 bepaalde kunststoffen voor eenmalig gebruik uit te bannen, Hempact zou een jaar voordat het plan in werking treedt klaar kunnen zijn voor de markt.

"Ik denk dat onze timing echt is, heel goed, "zei Sanchez. "Het is zeker goed dat de overheid zich bewust is van plastic afval."

Snelgroeiend

Het idee voor een op hennep gebaseerde menstruatiepad begon twee jaar geleden tijdens een studentenpresentatie in het Clean Energy Technology Center in Drayton Valley. In het najaar van 2017, het project is opgepakt door de U of A Enactus Club, een broedplaats voor sociaal ondernemerschap.

Hennep is een veelzijdig gewas dat grote vooruitgang maakt in Alberta, waar de snelgroeiende plant bij uitstek geschikt is voor lange zomers. Een bedrijf uit Drayton Valley produceert al vezelplaat voor Amerikaanse autofabrikanten. Een bedrijf van Airdrie produceert een lijn van in elkaar grijpende bouwstenen. En dit voorjaar werd buiten Bruderheim een ​​nieuwe verwerkingsfaciliteit aangekondigd.

Sanchez zegt dat haar team hennepvezels wil "katoenen" tot een absorberend kussen omhuld door biologisch afbreekbare kunststoffen. Een nieuw productprototype wordt deze zomer verwacht. En het team werkt eraan om kort daarna als bedrijf op te nemen.

Zoals met veel alternatieven voor kunststoffen, het kost wat meer. Pakketten van 30 pads kosten ongeveer $ 9 - een premie van $ 2 - maar Sanchez zei dat de kosten zouden dalen naarmate het project groter wordt. Haar team is al bezig met een uitbreiding naar tampons en luiers voor potentiële investeerders.

De pitch maken

Sanchez viel bijna per ongeluk in het project. Slechts enkele weken nadat hij begin 2018 lid werd van de Enactus-club, ze werd aangeboord om de afstuderende projectmanager voor Hempact te vervangen. Ook het hoofd onderzoek en ontwikkeling rondde zijn studie af.

"Ik werd een beetje gedwongen in de rol, ' zei Sanchez. 'We hadden allemaal nieuwe mensen die niet eens wisten wat we probeerden te doen.'

Terwijl je een volle lading klassen balanceert, Sanchez en haar team hadden moeite om momentum op te bouwen. De echte doorbraak kwam in maart, toen ze $ 10 ophaalden, 000 prijs bij de World's Challenge Challenge (WCC), een wedstrijd om een ​​mondiaal probleem aan te pakken met een oplossing die is gebouwd rond de duurzame ontwikkelingsdoelstellingen van de VN.

De overwinning kwalificeerde het Hempact-team om eerder deze maand te strijden voor de wereldwijde WCC-finale aan de Western University. de $30, De prijs van 000 ging naar een team van de Universiteit van Waterloo met een soortgelijk idee:een wasbaar katoenen maandverband voor distributie in Oeganda. Terwijl het U of A-team niet won, Sanchez zei dat ze met hernieuwde focus naar huis kwamen.

Recenter, Hempact nam $ 5 mee naar huis, 000 voor het winnen van de derde prijs op de Innovation Rodeo op Bow Valley College tijdens de Calgary Stampede. Ze maken zich ook op voor Falling Walls Lab, een studentenonderzoek-pitchwedstrijd in de herfst die U of A-teams naar Berlijn heeft gestuurd.

Er zijn ook mogelijkheden buiten de premium retailmarkt. Het team hoopt samen te werken met de U of A Students' Union aan een aankomend gratis pad-initiatief, en Sanchez zullen deze zomer vrijwilligerswerk doen bij No Woman Without, een liefdadigheidsinstelling in Edmonton die producten voor vrouwelijke hygiëne inzamelt voor kwetsbare bevolkingsgroepen.

Het was "surrealistisch" om een ​​project over te nemen, Sanchez zei, en zie het dan naar nieuwe hoogten groeien.

"Er komen zoveel mensen naar ons toe, zeggen dat hier ons geld is, ' zei Sanchez. 'Het is nog nooit eerder gebeurd.'