Het Amazone-regenwoud is het grootste continue regenwoudecosysteem ter wereld. Het ecosysteem omvat het stroomgebied voor de Amazone. De rivier zelf is meer dan 4000 mijl lang en vormt het centrum van de werking van dit ecosysteem. De landbasis is bijna zo groot als de laagste 48 staten van de VS. Weinig seizoengebonden klimaatverandering vindt gedurende het jaar plaats. De gemiddelde temperatuur is ongeveer 78 graden F, waarbij het hele jaar door zware regenval optreedt. Deze klimatologische omstandigheden hebben een directe impact op het ecosysteem.

Betekenis

Het land, de rivier en het klimaat dragen bij aan de enorme biodiversiteit van het Amazone regenwoud. Een in 2005 gepubliceerde studie in het tijdschrift Conservation Biology schatte dat Brazilië, dat meer dan de helft van het hele regenwoud omvat, meer dan 170.000 verschillende soorten van bekende organismen heeft. Volgens de Nature Conservancy mag een sectie van vier vierkante kilometer regenwoud meer dan 400 soorten vogels alleen bevatten. Het warme, vochtige klimaat creëert de ideale omstandigheden voor plantengroei.

Structuur

Het Amazone-regenwoud heeft, net als anderen, een unieke ecologische structuur die de interacties en relaties in dit ecosysteem beïnvloedt. Het is samengesteld uit vijf lagen, elk met zijn eigen unieke plantenleven en dus dieren in het wild die elke laag bewonen. De bovenste twee lagen bestaan ​​uit bomen die de bosluifel vormen. De luifel vormt een dichte laag boven het hoofd, waardoor de derde laag van de laagste bomen in de schaduw wordt gesteld. De vierde laag bevat schaduwtolerante struiken, terwijl de vijfde en onderste laag bestaat uit lage kruidachtige planten. Vogels en vleermuizen zijn te vinden op de bovenste lagen. Insecten bewonen lagere lagen, waarbij de grote zoogdieren op grondniveau worden gevonden.

Plantleven

De planten van het Amazone regenwoud tonen hun diversiteit en aanpassingsvermogen. De structuur van het regenwoud stelt de planten in staat om hun eigen unieke ecologische niches te vinden. The Nature Conservancy meldt verder dat een gebied van vier vierkante mijl meer dan 1.500 soorten bloeiende planten en maximaal 750 soorten bomen bevat. Helaas, hoewel deze cijfers mogelijk significant klinken, vertegenwoordigen ze slechts een fractie van het werkelijke beeld. Slechts een klein percentage van het plantenleven van de Amazone is gedocumenteerd of bestudeerd vanwege hun potentiële medicinale waarde. Een groot deel van de ecologie van dit ecosysteem blijft onbekend.

Wildlife

Net als planten zijn de vogels en vleermuizen van het Amazone regenwoud aangepast aan de verscheidenheid aan niches en voedselbronnen die voor hen beschikbaar zijn. Een in 2005 gepubliceerd onderzoek in Conservation Biology meldde dat het Amazone-regenwoud meer dan 1200 soorten vogels heeft. Diversiteit is ook duidelijk in andere dieren in het wild, met naar schatting 427 zoogdiersoorten, 378 reptielen en 427 amfibieën.

Bedreigingen

Ondanks zijn enorme omvang, staat het ecosysteem van het Amazone-regenwoud bloot aan milieudruk die zijn zeer bedreigt bestaan. Een van de belangrijkste bedreigingen is ontbossing. Sinds 1970 zijn meer dan 200.000 vierkante mijlen van het Amazone regenwoud verloren als gevolg van ontbossing, volgens Monga Bay. De regenwouden zijn slecht, vruchtbaar. De meeste voedingsstoffen zitten vast in de bovengrondse plantengroei. Vanwege de ecologie van het ecosysteem is herstel moeilijk, zo niet onmogelijk.