In een onderzoek gepubliceerd in Nature Communications heeft een team van internationale onderzoekers onder leiding van Gabriele Sansalone en Carmelo Fruciano een belangrijke ontdekking gedaan over de diversiteit aan schedelvormen bij carnivoren.

Het team bestudeerde de schedels van 132 verschillende soorten carnivoren, waarbij de nadruk lag op de wisselwerking tussen bijtkracht en bijtsnelheid. Simpel gezegd:sommige dieren zijn geëvolueerd om hard te bijten, terwijl andere zijn geëvolueerd om snel te bijten. Deze balans tussen kracht en snelheid is een sleutelfactor in de manier waarop een dier jaagt en zich voedt, en dus in zijn overleving en evolutie.

De onderzoekers ontdekten dat de evolutiesnelheden in vorm (hoe snel is de evolutie van de fysieke vorm van de schedel) niet direct gekoppeld zijn aan de evolutiesnelheden in functie (hoe snel de evolutionaire verandering is in de manier waarop de schedel wordt gebruikt voor het bijten ). Ze ontdekten dat schedelvormen die optimaliseren voor snelheid diverser zijn, terwijl een veel kleiner aantal vormen die optimaliseren voor kracht.

Deze bevinding suggereert dat er misschien veel meer manieren zijn om een ​​snelle hap te ontwikkelen, maar minder manieren om een ​​krachtige te ontwikkelen. Als gevolg hiervan komen soorten die prioriteit geven aan bijtkracht minder vaak voor, simpelweg omdat de kans kleiner is dat ze evolueren. Dit zou de algemene vraag kunnen helpen begrijpen waarom sommige groepen dieren variabeler zijn dan andere.

De bevindingen van het team benadrukken de complexiteit van evolutie en het subtiele samenspel van vorm en functie bij het vormgeven van de natuurlijke wereld. Ze onderstrepen ook het belang van afwegingen, een concept dat breed toepasbaar is in de hele levensboom.

Deze studie is gemaakt met bijdragen van onderzoekers van instellingen uit Italië (Instituut voor Mariene Biologische Hulpbronnen en Biotechnologie van de National Research Council, Universiteit van Modena en Reggio Emilia en Universiteit van Catania), Australië (de Universiteit van New England) en het Verenigd Koninkrijk ( Brits Antarctisch Onderzoek).

Meer informatie: Gabriele Sansalone et al., Onverwacht ongelijke verdeling van functionele afwegingen verklaart de craniale morfologische diversiteit bij carnivoren, Nature Communications (2024). DOI:10,1038/s41467-024-47620-x

Journaalinformatie: Natuurcommunicatie

Aangeboden door het Instituut voor Mariene Biologische Hulpbronnen en Biotechnologie