Twee NASA-astronauten en een Russische kosmonaut keerden woensdag terug naar de aarde. het afronden van een missie van meer dan vijf maanden aan boord van het internationale ruimtestation.

Alexander Misurkin van het Russische ruimteagentschap Roscosmos en Mark Vande Hei en Joe Acaba van NASA landden op het steppeland ten zuidoosten van de stad Dzhezkazgan in centraal Kazachstan op de verwachte tijd van 0231 GMT.

"Alle daal- en landingsoperaties verliepen volgens plan. De bemanningsleden die op aarde zijn teruggekeerd, voelen zich goed, ' zegt Roscosmos in een verklaring.

Misurkin, 40, die dinsdag het commando over het internationale ruimtestation overdroeg aan landgenoot Anton Shkaplerov en de leiding nam over de Sojoez-afdalingsmodule die het trio naar de aarde vervoert, heeft 334 dagen in de ruimte doorgebracht gedurende twee vluchten.

Hij was in een opgewekte bui op weg naar beneden, vertelde de controle van de Russische missie dat hij zich "beter dan wie dan ook" voelde, en was het eerste bemanningslid dat uit het ruimtevaartuig tevoorschijn kwam op de met sneeuw bedekte steppe.

Na hem uit het vaartuig dat rechtop landde, waren Acaba, 50, die nu zo'n 10 maanden in een baan om de aarde heeft gezeten over drie missies en zijn 51-jarige collega Vande Hei, die voor het eerst in de ruimte was.

Beide NASA-astronauten waren actief op Twitter terwijl ze aan boord van het ISS waren, terwijl Misurkin het microblogplatform schuwde.

De in Puerto Rico geboren Acaba heeft zondag een foto getweet van zijn handen die de aarde omlijsten, gezien vanuit de beroemde observatiemodule "Cupola" van het ISS.

"De toekomst van ons huis ligt in al onze handen. Mogen we allemaal zorgen voor #Aarde en goed rentmeesterschap beoefenen, " Hij schreef.

Ex-militair Vande Hei ging naar het microblogplatform om zijn liefde voor sport te delen, zowel de American Football Superbowl als de Pyeongchang Winter Olympics aan boord van het orbitale laboratorium.

Beide NASA-mannen zullen aan boord gaan van een vliegtuig van Kazachstan naar Houston om door te gaan met testen na de missie terwijl Misurkin op weg is naar Star City, net buiten Moskou.

Resterende ISS-bemanningsleden Shkaplerov van Roscosmos, Scott Tingle van NASA en Norishige Kanai van het Japan Aerospace Exploration Agency zullen later deze maand worden vergezeld door de Amerikanen Ricky Arnold en Andrew Feustel en de Rus Oleg Artemyev na een lancering vanaf de Baikonoer-kosmodrome in Kazachstan.

NASA stopte in 2011 met zijn eigen bemande lanceringen naar het ISS, maar is onlangs verhuisd om de bemanning aan boord van het ISS uit te breiden, aangezien de Russen die van hen in een kostenbesparende maatregel hebben gesneden.

Roscosmos zal zijn bemanning aanvullen zodra een nieuwe, multifunctionele ruimtemodule genaamd Nauka legt aan bij het ISS, maar de lancering van de module is verschillende keren uitgesteld en zal naar verwachting niet vóór 2019 plaatsvinden.

Het ISS-laboratorium, een zeldzaam voorbeeld van Amerikaanse en Russische internationale samenwerking, cirkelt rond de aarde op ongeveer 28, 000 kilometer per uur (17, 000 mijl per uur) sinds 1998.

© 2018 AFP