Kinderen leren op een manier die hen aanmoedigt om zich in te leven in anderen, verbetert hun creativiteit meetbaar, en kan mogelijk leiden tot verschillende andere gunstige leerresultaten, nieuw onderzoek suggereert.

De bevindingen zijn afkomstig van een studie van de University of Cambridge met Design and Technology (D&T) jaar 9 leerlingen (leeftijd 13 tot 14) op twee innerlijke Londense scholen. Leerlingen van één school volgden het hele jaar door het curriculum voorgeschreven lessen, terwijl de D&T-lessen van de andere groep gebruik maakten van een reeks tools voor technisch ontwerpdenken die tot doel hebben het creatief denken van leerlingen te bevorderen en empathie op te wekken, terwijl je echte problemen oplost.

Beide groepen leerlingen werden zowel aan het begin als aan het einde van het schooljaar beoordeeld op creativiteit met behulp van de Torrance Test of Creative Thinking:een gevestigde psychometrische test.

De resultaten toonden een statistisch significante toename van creativiteit bij leerlingen van de interventieschool, waar de denkinstrumenten werden gebruikt. Aan het begin van het jaar, de creativiteitsscores van leerlingen in de controleschool, die het standaardcurriculum volgden, waren 11% hoger dan die op de interventieschool. Aan het eind, echter, de situatie was totaal veranderd:de creativiteitsscores in de interventiegroep waren 78% hoger dan in de controlegroep.

De onderzoekers onderzochten ook specifieke categorieën binnen de Torrance Test die wijzen op emotionele of cognitieve empathie:zoals 'emotionele expressiviteit' en 'open-mindedness'. Leerlingen van de interventieschool scoorden weer veel hoger in deze categorieën, wat aangeeft dat een duidelijke verbetering in empathie de algehele creativiteitsscores aanstuurde.

De auteurs van het onderzoek suggereren dat het aanmoedigen van empathie niet alleen de creativiteit verbetert, maar kan de algemene betrokkenheid van leerlingen bij het leren vergroten. Opmerkelijk, ze vonden bewijs dat jongens en meisjes in de interventieschool reageerden op de D&T-cursus op manieren die de traditionele genderstereotypen tartten. Jongens vertoonden een duidelijke verbetering in emotionele expressie, aan het eind van het jaar 64% hoger scoren in die categorie dan aan het begin, terwijl meisjes meer verbeterden op het gebied van cognitieve empathie, met 62% meer perspectief nemen.

Het onderzoek maakt deel uit van een langdurige samenwerking tussen de Faculteit Educatie en de afdeling Engineering van de Universiteit van Cambridge genaamd 'Designing Our Tomorrow' (DOT), geleid door Bill Nicholl en Ian Hosking. Het daagt leerlingen uit om echte problemen op te lossen door na te denken over de perspectieven en gevoelens van anderen.

De specifieke uitdaging die in het onderzoek werd gebruikt, vroeg leerlingen van de interventieschool om een ​​'pakket' voor astmabehandeling te ontwerpen voor kinderen van zes jaar en jonger. Hiervoor kregen de leerlingen verschillende creatieve en empathische 'tools' aangereikt:ze kregen gegevens te zien over het aantal sterfgevallen door astma bij kinderen in het VK, en een video die een jong kind toont dat een aanval heeft. Ze verkenden ook het probleem en testten hun ontwerpideeën door verschillende belanghebbenden te spelen, bijvoorbeeld, patiënten, familieleden, en medisch personeel.

Nicholl, Hoofddocent Design en Technologie Onderwijs, die leraren opleidt die studeren aan de D&T PGCE-cursus van de universiteit, zei:"Lesgeven voor empathie is problematisch ondanks dat het al meer dan twee decennia deel uitmaakt van het D&T National Curriculum. Dit bewijs suggereert dat het een ontbrekende schakel is in het creatieve proces, en essentieel als we willen dat onderwijs de ontwerpers en ingenieurs van morgen stimuleert."

Dr. Helen Demetriou, een verbonden docent psychologie en onderwijs aan de Faculteit Educatie met een bijzondere interesse in empathie, en de andere bij het onderzoek betrokken onderzoeker, zei:"We hebben duidelijk iets bij deze leerlingen wakker gemaakt door hen aan te moedigen om na te denken over de gedachten en gevoelens van anderen. Uit het onderzoek blijkt niet alleen dat het mogelijk is om empathie aan te leren, maar dat we daarmee de ontwikkeling van de creativiteit van kinderen ondersteunen, en hun bredere leren."

De sekseverschillen die in het onderzoek in kaart zijn gebracht, geven aan dat de interventie studenten in staat heeft gesteld enkele van de leerbarrières te overwinnen die veronderstelde genderrollen vaak veroorzaken. Bijvoorbeeld, jongens voelen zich vaak ontmoedigd om emoties te uiten op school, toch was dit volgens de tests een van de belangrijkste gebieden waarop ze aanzienlijke creatieve winsten boekten.

Naast de Torrance-tests, de onderzoekers voerden diepte-interviews uit met leerlingen van zowel de interventieschool als een derde (alleen voor meisjes) school die ook de astma-challenge aangingen. Deze feedback suggereerde opnieuw dat de leerlingen zich diep inleven in de uitdagingen waarmee jonge astmapatiënten worden geconfronteerd, en dat dit hun creatieve beslissingen in de klas had beïnvloed.

Veel, bijvoorbeeld, gebruikte zinnen als 'in hun schoenen staan' of 'dingen vanuit een ander gezichtspunt bekijken' bij het bespreken van patiënten en hun families. Een jongen vertelde de onderzoekers:"Ik denk dat ik tegen het einde van het project kon meevoelen met de mensen met astma... als ik een kind was dat inhalatoren slikte, Ik zou ook bang zijn."

Een ander antwoordde:"Stel dat je een zus of broer in die positie had. Ik zou graag zoiets willen doen, zodat we ze kunnen helpen."

Algemeen, de auteurs suggereren dat deze bevindingen wijzen op de noodzaak om 'emotioneel intelligente leerlingen' te koesteren, niet alleen in D&T-lessen, maar over de onderwerpen heen, vooral in de context van opkomende, breder wetenschappelijk bewijs dat ons empathisch vermogen afneemt naarmate we ouder worden.

"Dit is iets waar we over moeten nadenken, aangezien curricula in het algemeen steeds meer examengebaseerd worden, "Zei Demetriou. "Goede cijfers zijn belangrijk, maar om de samenleving te laten floreren, creatief, communicatieve en empathische individuen zijn ook van belang."

Nicholl voegde toe:"Toen ik Design en Technologie doceerde, Ik zag kinderen niet als potentiële ingenieurs die ooit zouden bijdragen aan de economie; het waren mensen die op hun 18e klaar moesten zijn om de wereld in te gaan. Kinderen leren zich in te leven, gaat over het bouwen van een samenleving waarin we elkaars perspectieven waarderen. Dat is toch iets wat we willen dat het onderwijs doet."

De studie is gepubliceerd in het tijdschrift, Scholen verbeteren .