Eenmaal in een baan om de aarde nadat het dit najaar is gelanceerd, NASA's ICESat-2-satelliet zal reizen met snelheden hoger dan 15, 000 mijl per uur. Vorige week, het instrument van de satelliet begon zijn reis naar de ruimte in een vrachtwagen van Maryland naar Arizona, nooit meer dan 65 mph.

ICESat-2, of het ijs, Wolk en land Elevation Satellite-2, is gepland om in september te lanceren om de hoogte van het aardoppervlak te meten, vooral het veranderende poolijs. Om dat te doen, het maakt gebruik van een laserinstrument genaamd het Advanced Topographic Laser Altimeter System, of ATLAS, dat geeft precies aan hoe lang het duurt voordat lichtdeeltjes van de aarde afkaatsen en terugkeren naar de satelliet.

ATLAS, die is ontworpen, gebouwd en getest in het Goddard Space Flight Center van NASA in Greenbelt, Maryland, aangekomen in Gilbert, Arizona, in de faciliteit van Orbital ATK op 23 februari, waar het zal worden samengevoegd met de structuur van het ruimtevaartuig. Om het instrument veilig aan het ruimtevaartuig te leveren voor montage en testen, het ATLAS-team ontwikkelde speciale procedures voor het verpakken, transporteren en bewaken van de gevoelige hardware.

"Er was veel verzorging en voeding die bij ATLAS langs de weg ging, " zei Kathy Strickler, ATLAS-integratie en testleider.

De reis volgde op een succesvolle reeks tests, ontworpen om ervoor te zorgen dat het ATLAS-instrument zal functioneren in de ruwe omgeving van de ruimte. Nadat het instrument die tests had doorstaan, waaronder enkele in een thermische vacuümkamer, ingenieurs inspecteerden ATLAS om er zeker van te zijn dat het schoon was en in de juiste reisconfiguratie. Vervolgens, ze bevestigden sondes aan het instrument die zouden controleren op trillingen, evenals op temperatuur en vochtigheid.

"Deze sondes volgden wat ATLAS werkelijk voelde toen het over verkeersdrempels ging, en wat ATLAS voelde wat betreft temperatuur en vochtigheid, " zei Jeffrey Twum, de ATLAS-transportleiding.

Het team wikkelde het instrument - ongeveer zo groot als een Smart Car - vervolgens in twee lagen anti-elektrostatische ontladingsfilm, om eventuele schokken onderweg te voorkomen. Met zijn bescherming op zijn plaats, een kraan tilde ATLAS in een transportcontainer. Het team bevestigde het op een platform dat werd ondersteund door een reeks draadspiralen die werden gebruikt om de rit te verzachten. en het deksel van de transporter werd gesloten, verzegelen van de lading.

De vrachtwagen met ATLAS verliet de NASA Goddard-campus buiten Washington rond 3 uur op President's Day - getimed om het ergste verkeer op de drukke ringweg van Washington te vermijden.

Het plannen van de rit zelf was een uitdaging, merkte Twum op. Het konvooi - een verkenningswagen, de transportwagen, een trailvoertuig en andere ondersteunende auto's - kan tijdens de spits niet door hoofdsteden of grote steden rijden. Het konvooi kan 's nachts niet rijden zonder speciale goedkeuringen. Het vereist vergunningen voor sommige stukken wegen, en wordt omgeleid om bepaalde bouwzones te vermijden.

hij leidt auto, een kwart mijl voor de vrachtwagen rijden, keek uit voor ongelukken of puin in de weg; alles wat de transporteur kan beïnvloeden. De slepende SUV hielp waar nodig van rijstrook te wisselen, en keek uit voor andere chauffeurs. Het ondersteuningsvoertuig vervoerde personeel en technici voor kwaliteitsborging, die de omgeving in de vrachtwagen in de gaten hielden, het bewaken van eventuele hobbels of gedrang, en het regelen van de luchtstroom door de trailer, zodat er geen stofdeeltjes op het ATLAS-instrument neerslaan. Ze logeerden onderweg in hotels met grote parkeerplaatsen, ploegendiensten nemen om het instrument 's nachts te bewaken.

De 2, De reis van 1000 mijl duurde vier en een halve dag.

Het ATLAS-instrument bevindt zich nu in Orbital ATK, waar ingenieurs het aan het ruimtevaartuig zullen bevestigen en aanvullende tests zullen uitvoeren. Vervolgens, de volledige satelliet wordt opnieuw verpakt en vervoerd naar zijn laatste stop voor een lage baan om de aarde:Vandenberg Air Force Base in Californië.