Ze produceerden ooit tv-shows die je gezien moet hebben, zoals "Seinfeld, " "ER" en "Friends", maar de Amerikaanse omroepnetwerken worden geconfronteerd met een grote crisis, naarmate meer en meer kijkers het snoer doorknippen op zoek naar innovatieve content elders.

Sommigen vragen zich zelfs af of er een toekomst is voor gescripte televisie bij ABC, CBS, NBC en Fox, die vorige maand tijdens de Emmy Awards ronduit werden afgewezen in de belangrijkste categorieën.

NBC kwam weg met 16 beeldjes, de helft van hen voor sketch comedy moloch "Saturday Night Live, " en bijna allemaal in technische categorieën. Fox kreeg er drie, CBS twee en ABC een eenzame prijs.

Ter vergelijking, premium kabelnetwerk HBO kreeg 23, net als streaminggigant Netflix.

"Het is triest om te zeggen, maar als de netwerken de manier waarop ze zaken doen niet veranderen, de kans is groot dat ze er over vijf tot tien jaar niet meer zijn, "Martijn Kok, een schrijver en producer die ook lesgeeft aan Emerson College in Boston, vertelde AFP.

Amerika's traditionele netwerken hebben in feite het concept van de televisieserie uitgevonden, en domineerde het format gedurende 40 jaar - van de jaren vijftig tot het einde van de jaren negentig. Programma's als "Dallas, "Star Trek" en "M*A*S*H" maken deel uit van de televisiegeschiedenis.

Maar de pioniers zijn afgetroefd, met basiskabel (AMC), premium kabel (HBO, Showtime) en streamingdiensten (Netflix, Amazone, Hulu) die programma's van topkwaliteit produceert met grote sterren en enorme budgetten - die grote prijzen wint.

Bij de Emmy's en de Golden Globes in de afgelopen jaren, slechts een handvol netwerkshows was zelfs genomineerd.

"Ze moeten meer risico's gaan nemen en stoppen met hetzelfde soort shows uit te pompen. " zei Kok.

"Ze moeten beseffen dat wat in het verleden werkte, niet meer werkt in het heden... en dat wat in het heden niet meer werkt, in de toekomst zeker niet zal werken."

Snobisme of teveel goede tv?

Sommige experts uit de sector zeggen dat de ondergang van de omroepnetwerken gewoon een kwestie van snobisme is.

"Awards voor de entertainmentindustrie eren de producties waarvan ze vinden dat ze er goed uitzien, niet degene die het publiek het leukst vindt, "Rijke Heldenfels, een ervaren schrijver van popcultuur, zei in een column voor de Tribune Media Service.

En inderdaad, als de netwerken geen prijzen binnenhalen, ze lokken miljoenen kijkers - voor series met scripts, realityshows en sportprogramma's.

Op CBS, komedie "The Big Bang Theory" en misdaaddrama "NCIS" verdienden elk meer dan 12 miljoen kijkers in de week van 1 oktober.

Bij NBC, zangwedstrijd "The Voice" verdient twee keer per week ongeveer 10 miljoen kijkers.

Bij HBO en Netflix, de meeste shows, zelfs de kritische lieverds, kan niet opscheppen over zo'n kijkerspubliek.

"Het publiek heeft nu zoveel meer mogelijkheden, " zegt Amanda Lotz, een professor in communicatie en schermkunst aan de Universiteit van Michigan.

"Vooruit gaan, het vereist dat ze erkennen wat ze goed kunnen, in tegenstelling tot wat een streamingdienst goed kan."

'Doe iets anders'

In de afgelopen maanden, enkele van de grootste namen van netwerk-tv, met name "Grey's Anatomy" en "Scandal" goeroe Shonda Rhimes, en CBS-komediemaker Chuck Lorre ("The Big Bang Theory") - hebben enorme productiedeals gesloten met Netflix.

Hoewel Lorre's deal niet exclusief is, Rhimes lijkt zeker haar loyaliteit van ABC te verschuiven.

Natuurlijk, de netwerken maken nog steeds populaire shows die het goed doen.

NBC's "This Is Us" heeft lovende kritieken gekregen en won de afgelopen jaren meerdere Emmy's voor acteren, terwijl Fox's muziekdrama 'Empire' tv-kijken was voor jongere kijkers toen het in 2015 begon.

Maar de meeste succesvolle netwerkshows zijn langlopende series zoals "Big Bang, "nu in zijn laatste seizoen, of misdaadprocedures populair bij oudere kijkers, zoals 'NCIS'.

"Ze kunnen nog steeds babyboomers vangen met misdaadshows en familiekomedies, omdat die mensen opgroeiden op netwerktelevisie, dus het voelt vertrouwd, " zegt Kok.

"Maar voor jongere generaties - de leeftijdscategorie die de netwerken het meest willen aantrekken - is netwerktelevisie niet iets waar ze naar toe rennen. Voor velen is zo niet de meeste, het staat niet eens op hun radarschermen."

Lotz zegt dat het vertrek van grote namen als Rhimes niet per se een doodsteek is voor de netwerken.

"Het is nog steeds zo dat produceren voor een omroepnetwerk over het algemeen veel lucratiever is, "Zei ze tegen AFP.

"Er zal dus nog steeds creatief talent beschikbaar zijn voor de omroepnetwerken, zolang hun tarieven vergelijkbaar of beter zijn."

Ten slotte, terwijl ze Netflix volgen, dat voor 2018 $ 8 miljard in inhoud heeft geïnvesteerd, traditionele netwerken pompen nog steeds 3 tot 4 miljard dollar per jaar in hun contentbudget - en scriptseries zijn daar slechts een deel van.

Lotz voorspelt dat de uitzendkanalen uiteindelijk de tijd die aan scriptseries wordt besteed, zullen verkorten ten gunste van meer live-programmering - een gebied dat de streaminggiganten nauwelijks hebben aangeraakt.

Sportevenementen zijn een succes voor netwerken - in de herfst, uitzendingen van American football-wedstrijden zijn regelmatig de beste kijkcijfers. Dat geldt ook voor grote reality-competitieshows zoals "America's Got Talent" en "The Voice, "Beide op NBC.

"Saturday Night Live" zorgt ook voor buzz voor NBC.

In de jaren tachtig en negentig, NBC's "Must-See TV" op donderdag was precies dat.

Zonder internet, en DVR-weergave, mensen wilden "Friends" of "Seinfeld" kijken, zodat ze er de volgende dag met vrienden en collega's over konden praten.

Dat is niet langer het geval.

Netwerken "moeten evenementen creëren waarvan mensen denken dat ze live moeten kijken, "zei Lotz. "Dat is lange tijd niet de primaire focus geweest voor omroepen."

© 2018 AFP