Het is een gigantisch luchtfilter dat bijna net zo groot is als de aangrenzende VS en het brandt al weken.

Bestrijkt een uitgestrekt gebied in Brazilië, Peru, Colombia, en kleinere delen van zes andere landen, het Amazone-regenwoud herbergt de meest uiteenlopende groepen planten en dieren ter wereld. Dit bos speelt ook een belangrijke rol bij het aansturen van het weer en klimaat in Zuid-Amerika. De bomen in de Amazone worden ook algemeen beschouwd als de longen van de planeet omdat, samen met zeeplanten, ze produceren de meeste zuurstof die we allemaal inademen.

Maar verschillende regio's van de Amazone staan ​​al weken in vuur en vlam, genoeg rook genereert om de lucht 's middags donker te maken in São Paulo, Het financiële centrum van Brazilië. Een nieuw record van bijna 74, In 2019 zijn er 000 branden gesignaleerd, 80 procent meer dan vorig jaar rond deze tijd.

"Het zien van die rook in São Paulo is als een vuur in Californië en dan de rook hier in Boston zien, " zegt Aron Stubbins, een Noordoost-professor in de mariene en milieuwetenschappen. "Het duurt uren om over de Amazone te vliegen, dus het is een lange weg voor rook om te reizen."

De Amazone is altijd gevoelig voor bosbranden tijdens het droge seizoen in Zuid-Amerika, hoewel wetenschappers van het Braziliaanse Nationale Instituut voor Ruimteonderzoek zeiden dat de branden in 2019 niet konden worden toegeschreven aan droogte. Internationale leiders en niet-gouvernementele milieuorganisaties schrijven de toename van branden daarentegen toe aan illegale ontbossing door houthakkers en boeren, die het vrijgemaakte land gebruiken voor veeteelt.

"De Amazone brandt elk jaar in deze tijd van het jaar, maar het ongerepte bos brandt minder vaak en minder intens dan het gekapte en herstellende bos, " zegt Stubbins. "Als je meer herstellend bos hebt, het is waarschijnlijker dat het elk jaar verbrandt."

De historische branden in Brazilië komen als Siberië en Alaska, twee andere grote bosgebieden, zag vorige maand ook een recordaantal branden. G-7-landen hebben maandag $ 20 miljoen toegezegd om te helpen bij het bestrijden van branden in het Amazone-regenwoud, die een bedreiging vormen voor zijn vermogen om koolstof op te vangen die door auto's en andere vervuilers in de atmosfeer wordt vrijgegeven.

Regenwouden zijn dicht, groenblijvende oerwouden die bekend staan ​​om het produceren van constant grote hoeveelheden regen gedurende het hele jaar door een proces waarbij planten water uit de grond halen en vervolgens damp in de atmosfeer afgeven. Het is hoe Amazonië, het grootste tropische regenwoud op aarde, zorgt er in wezen voor dat het regent in Zuid-Amerika. In de Amazone, het regent en regent - en regent - zelfs als het niet in het regenseizoen is.

"Je hebt echt snelle en enorme hoeveelheden water op wereldschaal die elke dag fietsen, regent en verdampt, ' zegt Stubbins.

De sterke invloed van de jungle op de waterdynamiek drijft het weer in landen als Uruguay, Argentinië, en Paraguay, wiens regens zich voeden met het water dat wordt geproduceerd door het gebladerte van de Amazone. Sommige computermodellen wijzen ook op de potentiële invloed van het regenwoud op natuurlijke hulpbronnen zoals sneeuwlagen op het noordelijk halfrond.

"Als je een deel van die waterkringloop verandert, dan is er een verplaatsing in de hoeveelheid vocht in de atmosfeer en hoeveel van dat vocht het maakt, zeggen, noord naar Californië, ' zegt Stubbins.

Overuren, bomen spelen ook een belangrijke rol bij het afvoeren van koolstof uit de atmosfeer en het gebruiken ervan om biomassa te maken en te groeien door middel van een proces dat fotosynthese wordt genoemd. Het is hoe planten, bomen en fytoplankton zetten licht om in energie, en hoe de zuurstof die we allemaal op aarde inademen als bijproduct wordt geproduceerd.

Dit is het mechanisme waarmee de Amazone-jungle tot een kwart van de atmosferische koolstofdioxide van de planeet kan opzuigen. Het maakt deel uit van een jaarlijkse ademhalingscyclus op de planeet, zegt Stubbins.

"Bomen doen dat op wereldschaal, "zegt hij. "Hier in Boston, als je kooldioxide gaat meten boven een bos, je zou in de zomer zien dat koolstofdioxide daalt en in de winter stijgt als onderdeel van deze cyclus."

De recente toename van branden draagt ​​bij aan de bezorgdheid van de internationale wetenschappelijke gemeenschap dat de Amazone zou kunnen veranderen van een natte en vuurbestendige jungle in een savanne-achtige tondeldoos die zou bijdragen aan de stijgende niveaus van kooldioxide in de atmosfeer.

"Je kunt je het koolstofverlies voorstellen dat je krijgt door een regenwoud te kappen en het te vervangen door savanne of grasland en dan de hoeveelheid koolstof te vergelijken die de twee kunnen opslaan, ' zegt Stubbins.