De volgende twee satellieten in het Europese Galileo-satellietnavigatiesysteem zijn aangekomen in de Europese ruimtehaven in Kourou, Frans Guyana, voorafgaand aan hun geplande lancering vanaf de jungle-ruimtebasis in juli.

Galileo-satellieten 23 en 24 verlieten de luchthaven van Luxemburg in een Boeing 747-vrachtvliegtuig in de ochtend van 4 mei, die avond aankomen op Cayenne – Félix Eboué Airport in Frans-Guyana.

Daarna werden ze uitgeladen, nog in hun beschermende containers met airconditioning, en per vrachtwagen vervoerd naar de cleanroom-omgeving van het voorbereidingsgebouw binnen de Europese ruimtehaven.

Dit paar zal samen met nog twee Galileo-satellieten worden gelanceerd, die later deze maand naar Frans Guyana zullen worden vervoerd.

Op 25 juli wordt het kwartet samen gelanceerd op een op maat gemaakte Ariane 5.

Het Galileo-systeem begon op 15 december 2016 met de eerste diensten, en een groeiend aantal commerciële apparaten maakt tegenwoordig gebruik van Galileo. De voltooiing van de constellatie zou de positioneringsnauwkeurigheid van Galileo nog verder moeten verbeteren.

Maar Galileo-satellieten zullen ook in de toekomst worden gelanceerd:afgelopen juni werden nog eens 12 Galileo 'Batch 3'-satellieten besteld, als aanvulling op de 26 die tot nu toe zijn gebouwd om meer reserveonderdelen in de ruimte te leveren, en vervangingen voor de oudste Galileo-satellieten, voor het eerst gelanceerd in 2011.

Een gestage stroom van orbitale reserveonderdelen, klaar om satellieten te vervangen die het einde van hun operationele levensduur hebben bereikt, is essentieel om ervoor te zorgen dat Galileo naadloos blijft werken.

Verder vooruit kijkend, met als doel de Galileo-diensten een permanent onderdeel van het Europese en mondiale landschap te houden, vervangende satellieten zullen tegen het midden van het volgende decennium nodig zijn, biedt verbeterde prestaties en toegevoegde functies.

Galileo is Europa's eigen wereldwijde satellietnavigatiesysteem, bestaande uit zowel de satellieten in de ruimte als de bijbehorende grondinfrastructuur.

De definitie, ontwikkelings- en in-orbit-validatiefasen werden uitgevoerd door ESA, en medegefinancierd door ESA en de Europese Commissie. Deze fase creëerde een mini-constellatie van vier satellieten en een kleiner grondsegment om het algemene concept te valideren, voor verdere inzet.

Het succes leidde tot de huidige Full Operational Capability-fase, volledig gefinancierd door de EU en beheerd door de Commissie. De Commissie en ESA hebben een delegatieovereenkomst waarbij ESA namens de Commissie optreedt als autoriteit voor systeemontwerp en inkoopagent.