De identificatie van natuurlijke koolstofputten en het begrijpen hoe ze werken, is van cruciaal belang als mensen de wereldwijde klimaatverandering willen beperken. Tropische wetlands aan de kust worden belangrijk geacht, maar tot dusver, er zijn weinig gegevens om de voordelen aan te tonen. Deze studie, geleid door de Universiteit van Göttingen met het Leibniz Center for Tropical Marine Research in Bremen, en de Universiteit van Bremen toonden aan dat mangrove-ecosystemen moeten worden behouden en hersteld als onderdeel van de strijd tegen de stijgende koolstofniveaus in de atmosfeer. Het onderzoek is gepubliceerd in Global Change Biologie .

Onderzoekers voerden het onderzoek uit in de met mangrove omzoomde Segara Anakan-lagune op Java, Indonesië. Deze kustlagune staat bekend als een van de meest effectieve koolstofputten van mangrove-ecosystemen over de hele wereld. De onderzoekers analyseerden een vijf meter diepe kern van sediment op zijn leeftijd en biogeochemische samenstelling, evenals elementen, stuifmeel en sporen. Ze onderzochten vier verschillende tijdsperioden over 400 jaar en verschillende klimaten, het integreren van gegevens van ecologische en maatschappelijke veranderingen met land- en kustveranderingen.

De resultaten laten zien dat de omgevingsdynamiek in de lagune en koolstofaccumulatie voornamelijk werden gecontroleerd door fluctuaties in het klimaat en menselijke activiteit. De onderzoekers ontdekten dat de interactie van deze twee factoren het sediment en de zoutheid van de lagune beïnvloedde, die vervolgens de samenstelling van de organische stof (die koolstof bevat) veranderde, en hoe het in de lagune werd afgezet en zo aan de "put van koolstof" werd toegevoegd. Ze ontdekten ook dat het weer de belangrijkste drijfveer was bij het wassen van koolstofverbindingen, in de vorm van organisch materiaal, naar de lagune vanuit afgelegen gebieden ver van de kust. In vroeger tijden, deze afgelegen gebieden bestonden uit natuurlijk gemengd bos, maar zijn nu vaker landbouwgrond.

Kustlagunes, zoals Segara Anakan, worden in het bijzonder bedreigd door zowel de vernietiging van de mangroven door mensen als de effecten van wereldwijde veranderingen in het milieu, zoals de stijgende zeespiegel. Het stijgende water veroorzaakt op zijn beurt kusterosie, extreme overstromingen en verlies van leefgebied, die de samenleving in gevaar brengen. "Ons onderzoek toont aan dat mensen prioriteit moeten geven aan mangrove-ecosystemen voor behoud en herstel, omdat mangroven koolstof efficiënt absorberen, " zegt eerste auteur Dr. Kartika Anggi Hapsari van de afdeling Palynologie en Klimaatdynamica van de Universiteit van Göttingen. "Het is niet genoeg om alleen te focussen op het verminderen van de CO2-uitstoot. De samenleving moet ook efficiënte en natuurlijke ecosystemen identificeren, zoals die gedomineerd door mangrovevegetatie, koolstof te verwijderen."

"Dit onderzoek benadrukt ook echt het belang van interdisciplinair werken, Hapsari voegt eraan toe. In dit geval paleo-ecologische onderzoekers, die kijken naar interacties tussen organismen en omgevingen over geologische tijdschalen heen, werkte samen met onderzoekers uit de biogeochemie (die kijken naar organische chemische verbindingen in sediment), historische cartografie en socio-economie om de veranderingen in landschap en sociaal-economische toestand in de tijd te relateren. Door verschillende perspectieven te combineren, we kunnen er zeker van zijn dat onze resultaten de juiste conclusie trekken en zinvol zijn."