Vlinders maken de wereld een beetje kleurrijker. Hun levendige vleugelverkleuring en fladderende vliegbaan geven de natuur een speciale vleugje schoonheid. Maar vlinders doen meer dan alleen een mooi plaatje schilderen. Ze helpen bloemen bestuiven, eten veel onkruidplanten en bieden een voedselbron voor andere dieren. Bovendien kan hun aanwezigheid of afwezigheid ons veel vertellen over de lokale omgeving.

TL; DR (te lang; heeft niet gelezen)

Vlinders zijn niet alleen mooie wezens, maar ook veel voor het milieu. Zoals bijen zijn het plantbestuivers en ze bieden populatiecontrole voor een aantal planten- en zelfs insectensoorten door ze te eten. Ze dienen ook als voedsel voor andere soorten. Omdat ze zo gevoelig zijn voor veranderingen in hun ecosystemen, gebruiken wetenschappers vlinderpopulatie en gedragsverschuivingen als maatstaven voor veranderingen en problemen in lokale omgevingen.

Bestuiving van planten

Volwassen vlinders drinken nectar van bloesems tijdens bloei planten. Vlinders gebruiken een lange proboscis om diep in de bloei te komen om bij de nectar te komen. De proboscis, die een deel van hun mond is, werkt als een lang rietje dat vlinders krulen in een spiraal wanneer ze niet worden gebruikt. Net als bijen en andere bestuivers nemen vlinders stuifmeel op terwijl ze een bloem nectar drinken. Als ze eenmaal naar een andere plant zijn gegaan, gaat het stuifmeel mee en helpt het de plantensoorten te bestuiven. Ongeveer een derde van het voedsel dat mensen eten, hangt af van het werk van bestuivers zoals vlinders.

Het houden van organismen onder controle

Vlinders in het stadium larven of rupsen consumeren de bladeren van waardplanten. Rupsen hebben kauwmondstukken waarmee ze snel door bladeren kunnen eten en ze kunnen gebruiken als energiebron terwijl de larven groeien. Sommige rupsen eten ook bloemen of zaaddozen. Als gevolg hiervan kunnen ze planten helpen om bladeren te verliezen vóór de herfst, of helpen voorkomen dat bepaalde plantensoorten uit de hand lopen. Vlinders zijn meestal heel specifiek met betrekking tot het type plant waarop ze zich voeden. Tijdens het rupstadium eet de monarchvlinder bijvoorbeeld alleen kiemplantjes. Hoewel volwassen vlinders meestal niet op dieren jagen, houdt ten minste één vlindersoort - de oogstmachine - bladluismoleculaties onder controle door ze te eten. Andere volwassen vlindersoorten eten rottend fruit, aas of dierlijke uitwerpselen, en ontdoen zich daarmee van het milieu.

Een deel van de voedselcyclus

Tijdens elke fase van hun levenscyclus zorgen vlinders voor een voedselbron voor andere dieren. Vogels, spinnen, hagedissen, kleine zoogdieren en zelfs andere insecten zijn allemaal vlinderroofdieren. Vogels zijn dol op vlinderrupsen omdat ze langzaam bewegen en gemakkelijk te vangen zijn. Een vlinderchrysalis - het laatste larvale stadium voordat de volwassen vlinder tevoorschijn komt - is kwetsbaar omdat het verankerd is aan rotsen, planten of andere structuren. Volwassen vlinders leven meestal slechts van een paar weken tot ongeveer een maand, als gevolg van zowel een van nature korte levensduur en predatie.

Ecosysteembarometer

Wetenschappers gebruiken de aanwezigheid of afwezigheid van vlinders als een voorspeller van of een ecosysteem gezond is. Volwassen en larvale vormen zijn gevoelig voor pesticiden. Veranderingen in het klimaat zullen van invloed zijn op vlinders, omdat temperatuurveranderingen en neerslagbedragen de migratiepatronen en timing kunnen veranderen. Verlies of fragmentatie van habitat - bijvoorbeeld het verliezen van brokken van dekking als gevolg van constructie of ontbladering - verhoogt predatie en beïnvloedt ook migratie. Ecologen bestuderen vlindergedrag, bevolkingsaantallen en migratiepatronen om de impact van deze milieuproblemen te bepalen.