Dikke laarzen van rendierbont en een bontmuts die het grootste deel van zijn gezicht bedekte, beschermden Niila Inga tegen wind van min 20 graden Celsius (min 4 graden Fahrenheit) terwijl hij met zijn sneeuwscooter naar een bergtop rende met uitzicht op zijn rendieren in het Zweedse noordpoolgebied.

Zijn gemeenschap kuddes ongeveer 8, 000 rendieren het hele jaar door, ze te verplaatsen tussen traditionele weidegronden in de hoge bergen die grenzen aan Noorwegen in de zomer en de bossen verder naar het oosten in de winter, net zoals zijn voorouders in de inheemse Sami-gemeenschap generaties lang hebben gedaan.

Maar Inga maakt zich zorgen:zijn rendieren hebben honger, en hij kan er weinig aan doen. Klimaatverandering verandert hier de weerpatronen en beïnvloedt de voedselvoorziening van de kudde.

"Als we geen betere gebieden voor ze vinden waar ze kunnen grazen en voedsel vinden, dan zullen de rendieren verhongeren, " hij zei.

Reeds onder druk van de mijn- en bosbouwindustrie, en andere ontwikkelingen die inbreuk maken op grasland, Sami-hoedende gemeenschappen vrezen dat klimaatverandering het einde van hun traditionele levensstijl kan betekenen.

Zijn hand uitglijden van een enorme want van rendierhuid, Inga illustreerde het probleem, hij stak zijn hand in de korstige sneeuw en trok een hard stuk ijs dicht bij de grond.

Ongebruikelijk vroege sneeuwval in de herfst werd gevolgd door regen die bevroor, voedsel onder een dikke laag ijs opsluiten. niet kunnen eten, de hongerige dieren zijn verstrooid van hun traditionele trekroutes op zoek naar nieuwe weidegronden.

De helft van de kudde ging naar het oosten zoals gepland, terwijl de rest zich terugtrok naar de bergen waar roofdieren in overvloed zijn, en het risico op lawines is groot.

Ouderling Sami-herders herinneren zich dat ze eens in de tien jaar een slechte winter hadden, maar Inga zei dat "extreem en vreemd weer steeds normaler wordt, het gebeurt meerdere keren per jaar."

Het noordpoolgebied warmt twee keer zo snel op als de rest van de aarde. Metingen door het Zweedse Meteorologisch en Hydrologisch Instituut tonen aan dat het land 1,64 graden Celsius (2,95 graden Fahrenheit) is opgewarmd in vergelijking met pre-industriële tijden. In het Zweedse Alpengebied, deze stijging is nog groter, met gemiddelde wintertemperaturen tussen 1991 en 2017 meer dan 3 graden Celsius (5,4 graden Fahrenheit) vergeleken met het gemiddelde van 1961-1990.

Sneeuwval is gebruikelijk in deze gebieden, maar naarmate de temperatuur stijgt, af en toe valt er regen - en 'regen-op-sneeuw'-gebeurtenissen hebben verwoestende gevolgen. Het eten is er nog, maar het rendier kan er niet bij. De dieren worden zwakker en vrouwtjes aborteren soms hun kalveren, terwijl de overlevenden worstelen om de winter door te komen.

"We hebben hier acht maanden per jaar winter en als het in oktober begint met slechte begrazingsomstandigheden, wordt het niet beter. ' zei Inga.

Dat is verwoestend voor de Samische herders, een ooit nomadisch volk verspreid over een regio die het uiterste noorden van Zweden overspant, Noorwegen, Finland en de noordwestelijke hoek van Rusland. Tot de jaren 60, deze inheemse minderheid werd ontmoedigd om rendieren te hoeden en hun taal en cultuur werden onderdrukt. Vandaag, van de 70, 000 Sami, slechts ongeveer 10% kudde rendieren, een beperkt inkomen verdienen met vlees, huiden en geweien verwerkt tot mesgrepen.

"Iedereen wil naar het rendiergebied gaan waar ze voedsel vinden. Maar met klimaatverandering, we hebben meer flexibiliteit nodig om ons te verplaatsen, " zei Sanna Vannar, een jonge herder uit een gemeenschap die in de bergen rond Jokkmokk woont, een belangrijke Sami-stad net ten noorden van de poolcirkel. "Hier kun je geen eten vinden, maar misschien kun je daar eten vinden, maar daar willen ze het bos kappen en dat is het probleem."

De 24-jarige is de voorzitter van de Zweedse Sami Youth-organisatie en, samen met acht andere families elders in de wereld, ze lanceerden in 2018 juridische stappen om de Europese Unie te dwingen ambitieuzere doelen te stellen voor het verminderen van de uitstoot van broeikasgassen. Eerder dit jaar, het Europees Gerecht heeft hun zaak op procedurele gronden afgewezen, maar de eisers zijn in beroep gegaan.

"We hebben gezegd dat we geen geld willen omdat we met geld geen beter weer kunnen kopen. "Zei Vannar. "We hebben gezegd dat de EU actie moet ondernemen en dat moeten ze nu doen."

De nieuwe uitvoerende commissie van de EU zal naar verwachting woensdag een 'Europese Green Deal' presenteren. samenvallen met een VN-klimaatconferentie in Madrid.

Herders is ook gaan samenwerken met de Universiteit van Stockholm, in de hoop onderzoek vooruit te helpen dat het begrip over veranderende weerpatronen zal vergroten.

Als onderdeel van deze zeldzame samenwerking tussen Sami en de wetenschap, weerstations diep in de bossen van de Laevas-gemeenschap registreren de lucht- en grondtemperatuur, regenval, windsnelheid en sneeuwvaldichtheid. Sami voorouderlijke kennis van het land en het klimaat vormt een aanvulling op de analyse van verzamelde gegevens, biedt een meer gedetailleerd begrip van weersomstandigheden.

“Met deze data kunnen we mijn traditionele kennis verbinden en zie ik wat de effecten daarvan zijn, ", zegt Inga, die sinds 2013 aan het project werkt en samen met Ninis Rosqvist co-auteur is van gepubliceerde wetenschappelijke artikelen, een professor in natuurlijke geografie aan de universiteit van Stockholm.

Rosqvist leidt een veldstation dat sinds de jaren veertig actief is in het Zweedse Alpengebied en gletsjers en veranderingen in sneeuw en ijs meet. Maar door de samenwerking met Inga, ze realiseerde zich dat minder 'spannende' gebieden in de bossen het meest cruciaal kunnen zijn om de effecten van veranderend klimaat te begrijpen.

"Als wetenschapper kan ik meten dat er iets gebeurt, maar ik weet niet wat de impact ervan is, in dit geval, het hele ecosysteem. En daarom heb je hun kennis nodig, " ze zei.

Rosqvist hoopt dat dit onderzoek Sami-gemeenschappen kan helpen om hun zaak te bepleiten bij besluitvormers die wetten maken over landgebruiksrechten.

Terug in het bos, Inga laat op de winterweiden een groep rendieren los die van de kudde waren gescheiden toen de dieren zich eerder in de herfst verspreidden.

Verschillende andere herders hebben meer dan een week hoog in de bergen doorgebracht op zoek naar de andere helft van de kudde en probeerden de dieren neer te halen, tevergeefs.

"Zolang ze gedwongen worden daar te blijven, ze zullen in steeds slechtere toestand verkeren, " hij waarschuwde.

© 2019 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden.