Er is dit jaar iets ongewoons gebeurd in Idaho. Brandweer- en gezondheidsfunctionarissen begonnen enkele weken eerder dan normaal te waarschuwen voor de gezondheidsrisico's van natuurbrandrook. Met bijna het hele Amerikaanse westen in droogte, het was slechts een kwestie van tijd voordat de risico's werkelijkheid werden.

Rook vergrijst nu de lucht in grote delen van het land terwijl tientallen grote vuren branden, en veel mensen vragen zich af wat er in de lucht zit die ze inademen.

Als milieutoxicoloog, Ik ben geïnteresseerd in het begrijpen van de effecten van bosbrandrook en hoe deze verschillen van andere bronnen van luchtvervuiling. We weten dat het inademen van natuurbrandrook schadelijk kan zijn. Het is niet helemaal duidelijk wat het verslechterende natuurbrandlandschap zal betekenen voor de volksgezondheid, maar onderzoek roept rode vlaggen op.

In delen van het Westen, rook van bosbranden vormt nu bijna de helft van de jaarlijks gemeten luchtvervuiling. Een nieuwe studie door de California Air Resources Board vond een andere bedreiging:hoge niveaus van lood en andere metalen kwamen in rook op door de kampvuur van 2018, die de stad Paradise verwoestte. De bevindingen suggereren dat rook van branden die gemeenschappen bereiken zelfs gevaarlijker kan zijn dan oorspronkelijk werd gedacht vanwege de bouwmaterialen die branden.

Met grote bosbranden die al branden, hier is een nadere blik op wat natuurbrandrook vormt en wat u kunt doen om uzelf en uw gezin te beschermen.

Wat zit er in natuurbrandrook?

Wat er precies in de rook van een natuurbrand zit, hangt af van een paar belangrijke dingen:wat brandt - gras, borstel of bomen; de temperatuur - is het vlammend of gewoon smeulend; en de afstand tussen de persoon die de rook inademt en het vuur dat de rook veroorzaakt.

De afstand beïnvloedt het vermogen van rook om te "verouderen, " wat betekent dat de zon en andere chemicaliën in de lucht tijdens het reizen erop moeten reageren. Veroudering kan het giftiger maken. Belangrijk is dat grote deeltjes zoals wat de meeste mensen als as beschouwen, reizen meestal niet zo ver van het vuur, maar kleine deeltjes, of spuitbussen, over continenten kan reizen.

Rook van bosbranden bevat duizenden afzonderlijke verbindingen, waaronder koolmonoxide, vluchtige organische stoffen, kooldioxide, koolwaterstoffen en stikstofoxiden. De meest voorkomende verontreinigende stof in massa is fijnstof met een diameter van minder dan 2,5 micrometer, ongeveer 50 keer kleiner dan een zandkorrel. De prevalentie ervan is een van de redenen waarom gezondheidsautoriteiten waarschuwingen geven over de luchtkwaliteit met PM2,5 als maatstaf.

De nieuwe studie over rook van het kampvuur van 2018 vond gevaarlijke niveaus van lood in rook die met de wind mee waaide terwijl het vuur door het paradijs brandde, Californië. de metalen, die in verband zijn gebracht met hoge bloeddruk en ontwikkelingseffecten bij kinderen met langdurige blootstelling, reisde meer dan 150 mijl op de wind, met concentraties die 50 keer boven het gemiddelde liggen in sommige gebieden.

Wat doet die rook met het menselijk lichaam?

Er is nog een reden waarom PM2.5 wordt gebruikt om gezondheidsaanbevelingen te doen:het definieert de grens voor deeltjes die diep in de longen kunnen reizen en de meeste schade kunnen veroorzaken.

Het menselijk lichaam is uitgerust met natuurlijke afweermechanismen tegen deeltjes groter dan PM2,5. Zoals ik mijn studenten vertel, als u ooit slijm heeft opgehoest of uw neus heeft gesnoven nadat u in de buurt van een kampvuur bent geweest en zwart of bruin slijm in de zakdoek heeft ontdekt, u bent getuige geweest van deze mechanismen uit de eerste hand.

De echt kleine deeltjes omzeilen deze afweermechanismen en verstoren de luchtzakjes waar zuurstof overgaat in het bloed. Gelukkig, we hebben gespecialiseerde immuuncellen die macrofagen worden genoemd. Het is hun taak om vreemd materiaal op te sporen en te verwijderen of te vernietigen. Echter, studies hebben aangetoond dat herhaalde blootstelling aan verhoogde niveaus van houtrook macrofagen kan onderdrukken, wat leidt tot een toename van longontsteking.

Het recordseizoen voor bosbranden in het westen (ja, verergerd door klimaatverandering) heeft hier gevolgen. Haze overhead is wildvuurrook die meer dan 1 reisde 000 mijl en zal in ieder geval tot vanavond doorgaan. pic.twitter.com/cIdq6uEf3t

— James Gilbert (@JamesGilbertWX) 15 juli 2021

Dosis, frequentie en duur zijn belangrijk als het gaat om blootstelling aan rook. Kortdurende blootstelling kan de ogen en keel irriteren. Langdurige blootstelling aan natuurbrandrook gedurende dagen of weken, of het inademen van zware rook, kan het risico op longschade verhogen en kan ook bijdragen aan cardiovasculaire problemen. Aangezien het de taak van de macrofaag is om vreemd materiaal te verwijderen, waaronder rookdeeltjes en ziekteverwekkers, is het redelijk om een ​​verband te leggen tussen blootstelling aan rook en het risico op virale infectie.

Recent bewijs suggereert dat langdurige blootstelling aan PM2.5 het coronavirus dodelijker kan maken. Uit een landelijke studie bleek dat zelfs een kleine toename van PM2,5 van de ene Amerikaanse provincie naar de andere werd geassocieerd met een grote toename van het sterftecijfer door COVID-19.

Wat kunt u doen om gezond te blijven?

Dit is het advies dat ik zo ongeveer iedereen zou geven met de wind mee van een bosbrand.

Blijf op de hoogte van de luchtkwaliteit door lokale bronnen voor luchtkwaliteitswaarschuwingen te identificeren, informatie over actieve branden en aanbevelingen voor betere gezondheidspraktijken.

Zo mogelijk, vermijd om buiten te zijn of inspannende activiteiten te doen, zoals hardlopen of fietsen, wanneer er een luchtkwaliteitswaarschuwing is voor uw gebied.

Houd er rekening mee dat niet alle gezichtsmaskers beschermen tegen rookdeeltjes. De meeste stoffen maskers vangen geen kleine houtrookdeeltjes op. Dat vereist een N95-masker in combinatie met een pasvormtest voor het masker en training in het dragen ervan. Zonder een goede pasvorm, N95's werken niet zo goed.

Zorg voor een schone ruimte. Sommige gemeenschappen in westerse staten hebben programma's voor 'schone ruimtes' aangeboden die mensen helpen hun toevlucht te nemen in gebouwen met schone lucht en airconditioning. Echter, tijdens de pandemie, samen met anderen in een afgesloten ruimte zijn, kan andere gezondheidsrisico's opleveren. Thuis, een persoon kan schone en koele ruimtes creëren met behulp van een raam-airconditioner en een draagbare luchtreiniger.

De Environmental Protection Agency adviseert mensen ook om alles te vermijden dat bijdraagt ​​aan luchtverontreinigende stoffen binnenshuis. Dat omvat stofzuigen dat verontreinigende stoffen kan aanwakkeren, evenals het branden van kaarsen, gasfornuizen aansteken en roken.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.