Een gezin in India heeft vers water nodig. Maar deze familie kan niet zomaar een kraan opendraaien. In plaats daarvan, de vrouwen in het huishouden moeten lopen om het te halen, soms kilometers reizen met plastic of aardewerken potten, eventueel met een kind of twee op sleeptouw, naar de dichtstbijzijnde veilige bron - de reis regelmatig herhalen tot drie keer per dag. In de brandende zomermaanden april en mei, wanneer de temperatuur regelmatig boven de 40C komt, het is een bijzonder slopend dagelijks ritueel - en wanneer ze thuiskomen, moeten ze hun andere huishoudelijke taken afmaken:koken, wassen, de kinderen opvoeden, zelfs helpen op de familieboerderij.

Deze vrouwen doen denken aan de veelarmige hindoegodin, Durga – ze hebben zoveel dagelijkse taken, ze zouden ongetwijfeld een extra paar handen kunnen gebruiken. Maar ze zijn geen uitzondering. Dit is de realiteit voor miljoenen vrouwen in India. Van de West-Ghats en het bergachtige noordoosten tot de dorre woestijnstaat Rajasthan, vrouwen in het hele land fungeren als waterverzamelaars. En deze genderspecifieke rol heeft een grote impact op elk aspect van hun leven, van hun gezondheid en sociale leven tot onderwijs en hun vermogen om echt iets te zeggen in de gemeenschap.

Naar schatting hebben 163 miljoen Indiërs nog steeds geen toegang tot schone, lopend water. Totdat dat is opgelost, dit belangrijke nationale probleem zal zegevieren, waarbij vrouwen de grootste prijs betalen.

De last van een vrouw

Water opvangen in India is vrouwenwerk, ongeacht haar lichaamsbouw - en er is geen uitstel, zelfs als ze menstrueert, ziek, of iets anders te doen heeft. Aangezien grondwatervoorraden onder toenemende druk komen te staan ​​als gevolg van overmatige afhankelijkheid en niet-duurzaam verbruik, putten, vijvers en tanks kunnen ook regelmatig opdrogen, waardoor de watercrisis escaleert en vrouwen zwaarder worden belast om lange afstanden af ​​te leggen. Toegang tot onveilig drinkwater leidt ook tot de verspreiding van door water overgedragen ziekten. En vrouwen zijn vaak de eerste slachtoffers van zowel waterschaarste als watervervuiling.

In stedelijke gebieden, lange rijen vrouwen met kleurrijke plastic waterpotten springen in het oog. Maar dergelijke beelden laten ook de problemen van waterschaarste en het lange wachten op de watertankers die het in steden afleveren, zien.

Stedelijke vrouw, vooral aan de rand van steden en in sloppenwijken, geconfronteerd met de bijzondere last van deze waterschaarste. In sommige gebieden, water wordt soms midden in de nacht geleverd, wat betekent dat deze vrouwen geen slaap krijgen en dat hun productiviteit wordt aangetast. Inderdaad, er zijn vrouwen in het zuiden van de wereld die geen onderwijs krijgen puur omdat ze water moeten halen in plaats van naar school te gaan. In feite, een rapport onthulde dat bijna 23% van de meisjes in India voortijdig van school gaan bij het bereiken van de puberteit vanwege een gebrek aan water- en sanitaire voorzieningen.

Wanneer meisjes moeten stoppen met school om hun moeders te helpen water te halen en andere huishoudelijke taken uit te voeren, hun recht op onderwijs wordt hun ontzegd – wat nu een grondrecht is op grond van artikel 21A van de Indiase grondwet. Het gezegde luidt:"Leer een vrouw op, en zij zal haar familie opvoeden" - nou ja, niet deze vrouwen. En omdat ze de kansen missen die het onderwijs biedt, net als hun andere familieleden.

Water verzamelen is een vervelende reis, vooral in droge gebieden tijdens hittegolven. Maar het kan gevaarlijk zijn, te. Vrouwen kunnen een fysieke aanval riskeren, bijvoorbeeld, of misbruik. De situatie wordt verergerd door het ontbreken van adequate sanitaire voorzieningen, zowel thuis als op weg naar de waterbron. En de zaken zijn nog erger voor vrouwen uit de onderste lagen van de samenleving, die zelfs de toegang tot waterbronnen zoals openbare bronnen wordt ontzegd. Deze kastendiscriminatie blijft bestaan, hoewel de Indiase grondwet – die gelijke toegang tot openbare bronnen garandeert zonder enige discriminatie op grond van religie, ras, kaste, en seks - is 70 jaar oud.

Wat de wet zegt

India is een federaal democratisch land verdeeld in het centrum (of vakbondsregering), 29 staten, en zeven vakbondsgebieden. De macht om wetten te maken is verdeeld tussen de vakbondsregering en de staten volgens schema 7 van de grondwet van India, 1950. Dienovereenkomstig deelstaatregeringen kunnen wetten maken over kwesties met betrekking tot water, behalve voor die zaken met betrekking tot rivieren tussen staten en watergeschillen.

Echter, de centrale overheid heeft ook verschillende programma's en beleidsmaatregelen geïnitieerd om universele toegang tot water in landelijke en stedelijke gebieden te waarborgen, zoals het Nationaal Drinkwaterprogramma Landelijk. Toegang tot water is ten slotte, een grondrecht, gedekt door het "recht op leven" dat wordt gegarandeerd door de Grondwet. Inderdaad, De Indiase wet is op dit punt veel ouder dan het internationale mensenrechtenregime. Het bredere mensenrecht op water werd pas in 2002 erkend onder General Comment 15 van het VN-Comité voor Economische, Sociale en Culturele Rechten (CESCR).

De drie verplichtingen voor staten met betrekking tot het mensenrecht op water - "respect, beschermen en vervullen" - zijn in verschillende gevallen door de Indiase rechtbanken erkend (zoals Subhash Kumar v State of Bihar, 1991 en Vishala Kochi Kudivella Samprakshana Samiti tegen de staat Kerala, 2006). Echter, er is geen wetgeving in India die dit fundamentele recht op water expliciet erkent en implementeert. In plaats daarvan, om de vijf jaar, elke nieuwe regering brengt zijn eigen huisdierprogramma's voor watervoorziening met zich mee - en geen van hen heeft de kwestie van de waterinzameling voor vrouwen echt aangepakt, noch een praktische manier voorgesteld om hun last te verlichten.

Hoe de crisis aan te pakken?

Verschillende delen van India hebben tijdens de zomermaanden te maken met ernstige waterschaarste en droogte. De reden voor deze waterschaarste ligt bij de basis:niet-duurzaam waterverbruik en onwetenschappelijke manieren om de watervoorziening te beheren. Traditionele waterbronnen en oplaadpunten voor grondwater, zoals tanks, vijvers, kanalen en meren, worden ofwel verwaarloosd, vervuild of voor andere doeleinden gebruikt of ingevuld.

Alleen met de constructieve betrokkenheid van alle belanghebbenden in de samenleving kan dit probleem worden opgelost. En het moet snel worden opgelost. Met de toenemende dreiging van klimaatverandering, waterschaarste kan binnenkort een onherstelbaar probleem worden – en niet alleen voor vrouwen, maar voor iedereen in de samenleving.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.