Een recent onderzoek uitgevoerd door onderzoekers van de University of California, Berkeley heeft ontdekt dat het gebruik van handgebaren tijdens het spreken invloed kan hebben op de manier waarop woorden door anderen worden gehoord. De studie, gepubliceerd in het tijdschrift "Psychological Science", had tot doel de relatie tussen handgebaren en spraakperceptie te onderzoeken.

De onderzoekers voerden verschillende experimenten uit waarbij zowel volwassenen als kinderen betrokken waren. In één experiment werd de deelnemers gevraagd naar een reeks woorden te luisteren terwijl ze een spreker observeerden die congruente handgebaren gebruikte (bijvoorbeeld de handen omhoog bewegen bij het zeggen van 'sta op') of incongruente handgebaren (bijvoorbeeld de handen naar beneden bewegen bij het zeggen van 'sta op'). "). Uit de resultaten bleek dat deelnemers nauwkeuriger waren in het herkennen van de woorden wanneer de spreker congruente handgebaren gebruikte.

In een ander experiment werd de deelnemers gevraagd naar een reeks zinnen te luisteren terwijl ze een spreker observeerden die duidelijke handgebaren of geen handgebaren gebruikte. De bevindingen gaven aan dat deelnemers die de spreker observeerden met duidelijke handgebaren een beter begrip van de zinnen vertoonden vergeleken met degenen die de spreker observeerden zonder handgebaren.

De hoofdonderzoeker van het onderzoek, professor Sarah Creel, legde uit dat de waargenomen invloed van handgebaren op spraakperceptie kan worden toegeschreven aan het 'gebaar-spraakintegratie-effect'. Dit effect suggereert dat handgebaren aanvullende informatie verschaffen die de verbale communicatie aanvult en het begrip van de luisteraar van de gesproken boodschap vergroot.

De bevindingen uit dit onderzoek benadrukken het belang van non-verbale communicatie in menselijke interactie en de impact ervan op hoe we gesproken taal waarnemen en verwerken. Het benadrukt de multisensorische aard van taalbegrip, waarbij visuele informatie uit gebaren onze auditieve perceptie van woorden en zinnen kan beïnvloeden.