De groeiende vraag naar metalen die nodig zijn voor de overgang naar een koolstofarme toekomst zal leiden tot meer mijnbouw in risicogebieden, volgens onderzoek van de Universiteit van Queensland.

Dr. Éléonore Lèbre en onderzoekers van UQ's Sustainable Minerals Institute identificeerden mijn "hotspots" door te kijken naar gebieden waar concurrentie over mijnbouwbronnen zoals water en land waarschijnlijk een negatieve invloed zal hebben op omliggende gemeenschappen.

"Onderzoek uit het verleden heeft geleid tot bezorgdheid over het milieu, sociale en bestuurlijke druk die voortkomt uit de toegenomen mijnbouw, maar ze hebben nooit de risico's op wereldwijde schaal beoordeeld met behulp van kwantitatieve gegevens, " zei Dr. Lèbre.

"Door zeven risicocategorieën toe te passen - drie milieu-, drie sociale en één governance-indicator - we waren in staat om in kaart te brengen waar deze mijnbouwhotspots zouden bestaan ​​en om welke metalen het ging. Alle metalen die we hebben geanalyseerd, zijn nodig voor de transitie naar een koolstofarme toekomst. Sommige vertonen bijzonder risicovolle profielen, met 84 procent van de platina- en 70 procent van de kobaltbronnen in risicovolle contexten. Grote metalen als ijzer en koper worden zelden genoemd in de energietransitiediscussie, maar ze zullen in grote hoeveelheden nodig zijn, en zullen grote stukken land verstoren naarmate de productievolumes toenemen. Australië, de Verenigde Staten en China zullen het meest worden getroffen, met de grootste clusters van mijnen in potentieel risicovolle contexten. Goed bestuur in deze landen zal van cruciaal belang zijn om ervoor te zorgen dat de energietransitie plaatsvindt zonder onaanvaardbare sociale en milieueffecten veroorzaakt door mijnbouw."

De studie keek naar meer dan 6800 mijnbouwprojecten van 20 verschillende metalen over de hele wereld.

Professor Rick Valenta, leider van het Complex Orebodies-programma van SMI, zei dat de industrie zou moeten aantonen dat het deze risico's effectief kan aanpakken om toekomstige belemmeringen voor de bevoorrading te overwinnen.

"De opkomst van technologieën voor hernieuwbare energie en elektrische voertuigen zal betekenen dat metalen, zoals lithium, kobalt, koper en nikkel worden steeds belangrijker voor de samenleving, ' zei professor Valentina.

"Om toegang te krijgen tot de steeds meer risicovolle ertsen die nodig zijn om aan deze vraag te voldoen, de mijnindustrie moet haar ecologische en sociale verantwoordelijkheid bewijzen aan een steeds bewuster publiek."

Deze studie is gepubliceerd in Natuurcommunicatie .