Een onderzoeksgroep van de Universiteit van Oulu heeft een methode ontwikkeld waarmee de natuurlijke zoetstof brazzeïne kan worden geproduceerd. De productie van brazzeïne als een lekker smakende zoetstof is al lang in ontwikkeling, maar tot nu toe, geen oplossing voor commerciële productie is gevonden.

Brazzein werd voor het eerst gewonnen uit de vrucht van de West-Afrikaanse plant Pentadiplandra brazzeana in 1994. Brazzein is calorievrij en tot 2000 keer zoeter dan suiker, die meteen grote interesse wekte in de zoetstoffenmarkt. Het produceren van brazzeïne door het uit de vrucht te extraheren is zo duur dat het de commercialisering van de zoetstof niet ondersteunt.

Een onderzoeksteam onder leiding van professor Lloyd Ruddock van de Universiteit van Oulu, heeft een methode ontwikkeld waarbij gemodificeerde bacteriën brazzeïne en andere complexe, disulfidebindingen die eiwitten bevatten. Disulfidebindingen zijn chemische structuren waarvan de vorming in bacteriën een uitdaging is.

"We brachten elementen van zoogdiercellen naar bacteriële cellen, waardoor bacteriën functionele, disulfidebindingen die eiwitten bevatten. Als de disulfidebindingen ontbreken, vouwt het eiwit niet correct, maar vormt aggregaten in de cel. De juiste driedimensionale vouw van een eiwit is essentieel voor hen om in hun toegewezen rollen te werken, bijvoorbeeld, als enzymen of als hormonen", Professor Ruddock zegt.

Het CyDisCoTM-systeem is gepatenteerd en de methode is in licentie gegeven aan bedrijven. Ze gebruiken het om hun eigen eiwitten te produceren, bijvoorbeeld, farmaceutische eiwitten en enzymen die nodig zijn in voedsel en wasmiddelen.

Het potentieel van het systeem voor het commercialiseren van de productie van de brazzeïne-zoetstof wordt momenteel bestudeerd in het TUTLI-project (Research for New Business), gefinancierd door Business Finland. Als de productie commercieel levensvatbaar wordt geacht, is de markt voor een nieuwe zoetstof open.

"In het commercialiseringsproject we onderzoeken onder welke omstandigheden brazzeïne geproduceerd moet worden en hoe we het veilig kunnen zuiveren van de eigen eiwitten van de bacterie. We zijn in onderhandeling met voedingsbedrijven en voor het einde van het project krijgen ze brazzein om te testen in hun eigen producten."

Het smaakprofiel van brazzeïne lijkt erg op suiker en heeft geen bittere nasmaak. Brazzein kan ook heel goed tegen verwarming, in tegenstelling tot sommige veelgebruikte kunstmatige zoetstoffen. natuurlijk, smakelijke brazzein die geschikt is voor gebruik in bakken en warme dranken zal zeker interesse wekken in de voedingsindustrie, maar ook met consumenten.