Het maken van alcohol draait om twee processen:fermentatie en distillatie. Fermentatie is een chemische reactie die optreedt wanneer de gist de suiker afbreekt. Eén resultaat van die reactie is alcohol.

Distillatie is het proces waarbij de alcohol (die op een lagere temperatuur kookt dan water) wordt verdampt en de stoom wordt verzameld voordat deze weer in vloeibare vorm wordt gecondenseerd.

Hier is het hele proces dat door vroege moonshiners werd gebruikt, stap voor stap:

1. De maïs wordt vermalen tot meel. Traditionele recepten nemen gebarsten, droge gele maïs (ook wel veldmaïs genoemd) en creëren een grove maling. Je kunt ook kippen- of paardenvoer gebruiken.
2. Het maïsmeel wordt geweekt in heet water. Soms wordt suiker toegevoegd (of zelfs gebruikt in plaats van graan), maar traditionele moonshiners voegden gemoute gerst toe om het zetmeel in het maïsmeel om te zetten in suiker. Vervolgens doen ze de gist erin, waardoor het fermentatieproces op gang komt. Dit mengsel, puree genoemd, wordt grondig geroerd en gedurende een bepaalde tijd in de ketel verwarmd. De ketel en alle gebruikte metalen leidingen zijn gemaakt van koper, dat de warmte goed geleidt en niet in de alcohol terechtkomt.
3. De steenoven onder de ketel wordt op een temperatuur van ongeveer 78 graden Celsius gebracht. In het verleden gebruikten mensen hout, steenkool en zelfs stoom om de ketel te verwarmen, maar de meeste moonshiners begonnen decennia geleden propaan te gebruiken.
4. De alcohol verdampt. Terwijl de druk in de distilleerketel toeneemt, wordt de alcoholstoom door de doparm geperst, een pijp die uit de bovenkant van de distilleerketel komt.
5. De alcohol condenseert. Sommige moonshiners gebruiken een dreunvat, wat gewoon een verwarmd vat is waarin de stoom wordt geperst. De gedistilleerde alcohol condenseert op de bodem van het dreunvat, en het geluid van de damp en alcohol die periodiek uit de pijp barsten, geeft het dreunvat zijn naam. De hete damp destilleert de alcohol een tweede keer, wat resulteert in een sterkere maneschijn. Als een maneschijnaar zijn alcohol extra krachtig wil maken, kan hij of zij het vat 'opladen' door ongedistilleerde puree of een paar liter alcohol toe te voegen, zodat de stoom extra alcoholdamp oppikt op weg naar de wormenbak.
6. De stoom dringt de worm binnen. De worm is een opgerold stuk pijp dat langs de binnenkant van de wormkast naar beneden slingert. De wormkast is een krat of ton met koud water, meestal afgeleid van een nabijgelegen kreek, dat naar boven stroomt en via de bodem weer naar buiten stroomt. De wormkast houdt de worm ondergedompeld in constant circulerend koud water, waardoor de alcoholstoom condenseert tot vloeistof.
7. De maneschijn wordt gefilterd. Een tuit, kraan of slang leidt van het uiteinde van de worm naar een emmer, meestal via een laatste filter. (De XXX die je soms op flessen maneschijn ziet, betekent dat het drie keer is gedistilleerd.) De resulterende heldere vloeistof is klaar om te worden gebotteld en verkocht.

Het ding over doe-het-zelf-likeur

Hoewel het algemene proces voor het thuis maken van maneschijn vergelijkbaar is met hoe de huidige commerciële distilleerderijen het maken, zijn er een paar redenen waarom het drinken van illegale drank een gok kan zijn.

Het hele punt van het maken van zelfgemaakte maneschijn is het ontsnappen aan wetten, belastingen en regelgeving. Dat betekent dat er geen FDA-inspecteurs langskomen in het achterland om ervoor te zorgen dat alle moonshiners haarnetjes dragen en hun handen wassen, en dat er niemand is om ervoor te zorgen dat alle ingrediënten veilig zijn.

Moonshiners stonden niet bekend om hun zorgvuldige onderhoud of hygiënische omstandigheden. Het was bijvoorbeeld niet ongebruikelijk dat insecten of kleine dieren in de puree vielen terwijl deze aan het gisten was.

Dat is behoorlijk vies, maar je zou er waarschijnlijk niet aan doodgaan. Je hebt misschien verhalen gehoord over mensen die maneschijn dronken en blind werden of zelfs doodgingen. Deze verhalen zijn geen stedelijke legendes; ze zijn waar. Tijdens de drooglegging, toen maneschijn werd gemaakt en verkocht in speakeasies in de Verenigde Staten, stierven duizenden mensen door het drinken van slechte maneschijn.

Er is niets inherent gevaarlijks aan maneschijn – in ieder geval niet gevaarlijker dan welke andere alcoholische drank dan ook. Als het op de juiste manier wordt gemaakt, is het gewoon heel sterke alcohol met een heel harde smaak, of kick, omdat het niet is gerijpt.

Het is meestal erg krachtig, tot wel 150 proof (en soms sterker), wat neerkomt op ongeveer 75 procent alcohol. Dat hoge alcoholgehalte kan op zichzelf behoorlijk gevaarlijk zijn, maar nogmaals, het grootste probleem is dat er geen regelgeving is om te garanderen dat het op de juiste manier wordt gemaakt.

Sommige distilleerders realiseerden zich dat een deel van de aantrekkingskracht van moonshine die kick was. Daarom experimenteerden ze met verschillende ingrediënten om de kick te vergroten, waaronder mest, balsemvloeistof, bleekmiddel, ontsmettingsalcohol en zelfs verfverdunner. Veel van deze ingrediënten zijn uiterst giftig en velen stierven door het drinken ervan.

Naast giftige ingrediënten kunnen minstens drie productiefouten leiden tot een gevaarlijke partij maneschijn.

• Niet genoeg destillatie. Er zijn gewoonlijk twee of drie passages door de distilleerketel nodig om alle onzuiverheden uit de alcohol te verwijderen. Eén keer is misschien niet genoeg om een ​​veilige batch te maken.
• Nog steeds te warm. Als de destillatieketel te heet is, kan er meer dan alleen alcohol verdampen en condenseren. Moonshiners moeten ook het eerste stukje destillatie weggooien om er zeker van te zijn dat het eindproduct geen gevaarlijke ingrediënten bevat die een lager kookpunt hebben dan ethanol, zoals methanol (methylalcohol), dat giftig is.
• Loodvergiftiging. Het gebruik van een loodhoudend product in het proces, zoals een pijp of radiator, kan loodvergiftiging veroorzaken.

Als de moonshiner onzorgvuldig is, kan elk van deze problemen resulteren in een giftige drank.

De geschiedenis van maneschijn

Er moet een goede reden zijn om alle moeite te doen om maneschijn te maken. Eigenlijk zijn er verschillende redenen geweest, maar ze komen allemaal op één ding neer:overheidscontrole op de alcoholhandel.

De Whisky-opstand

Moonshining begon al heel vroeg in de Amerikaanse geschiedenis. Kort na de revolutie hadden de Verenigde Staten moeite om de kosten van het voeren van een lange oorlog te betalen. De oplossing was het instellen van een federale belasting op sterke drank en sterke drank.

De mensen die zojuist een oorlog hadden gevochten om te ontsnappen aan onderdrukkende Britse belastingen (onder andere) waren niet bijzonder tevreden. Daarom besloten ze hun eigen whisky te blijven maken, waarbij ze de federale belasting negeerden.

Voor deze vroege moonshiners was het maken en verkopen van alcohol geen hobby of een manier om extra geld te verdienen; het was de manier waarop ze overleefden. Boeren konden een slecht jaar overleven door hun maïs om te zetten in winstgevende maïswhisky, en het extra inkomen maakte een hard grensbestaan ​​bijna draaglijk.

Voor hen betekende het betalen van de belasting dat ze hun gezin niet zouden kunnen voeden. Federale agenten (zogenaamde Revenuers) werden aangevallen toen ze langskwamen om de belasting te innen; verschillende waren geteerd en bevederd.

Al deze wrok explodeerde uiteindelijk in 1794 toen enkele honderden boze burgers de stad Pittsburgh, Pennsylvania, overnamen. President George Washington riep op tot een bijeenkomst van militieleden onder federaal gezag. Dertienduizend troepen verspreidden de menigte en namen de leiders gevangen. Deze Whisky-opstand was de eerste grote test van het federale gezag voor de jonge regering.

Ondanks het mislukken van de opstand ging het maanschijnen door in de Verenigde Staten, vooral in Kentucky, Virginia, de Carolinas en andere zuidelijke staten. De accijnzen op alcohol gingen niet weg, dus moonshiners hadden altijd een prikkel om de wet te omzeilen. Vuurgevechten tussen moonshiners en inkomstenbronnen werden legendarisch.

Verbod

Deze gevechten escaleerden in de jaren 1860 toen de regering probeerde de accijnzen te innen om de burgeroorlog te financieren. Moonshiners en Ku Klux Klansmen bundelden hun krachten en er werden veel veldslagen uitgevochten. De tactieken van de moonshiners werden wanhopiger en brutaler, waarbij ze de lokale bevolking intimideerden die de locaties van stills zou kunnen prijsgeven en IRS-functionarissen en hun families aanvielen.

Het tij van het publieke sentiment begon zich tegen de moonshiners te keren. De matigingsbeweging, die alcohol wilde verbieden, kwam op stoom toen de Verenigde Staten de 20e eeuw ingingen.

Aan het begin van de 20e eeuw begonnen staten wetten aan te nemen die de verkoop en consumptie van alcohol verboden. In 1920 werd het landelijke verbod van kracht. Het was het beste waar de moonshiners om hadden kunnen vragen.

Plotseling was er geen legale alcohol meer verkrijgbaar. De vraag naar maneschijn schoot als een raket omhoog. Moonshiners konden de vraag niet bijhouden, wat leidde tot goedkopere maneschijn op suikerbasis en verwaterde maneschijn.

De distilleerders zouden er alles aan doen om hun winst te vergroten. De georganiseerde misdaad bloeide toen in elke stad speakeasies werden geopend:geheime saloons met verborgen deuren, wachtwoorden en ontsnappingsroutes voor het geval de FBI ooit zou komen opdagen om een ​​inval te doen.

Toen het verbod in 1933 werd ingetrokken, kelderde de markt voor maneschijn. En hoewel de productie van maneschijn tot in de jaren zestig en zeventig een probleem bleef voor de federale autoriteiten, behandelen de rechtbanken vandaag de dag zeer weinig illegale alcoholzaken.

Moonshine-productie vandaag

Ondanks alles wat er de afgelopen 200 jaar is veranderd op het gebied van maneschijn, blijft één ding hetzelfde:het is nog steeds illegaal. In sommige gevallen wel.

Staats- en federale autoriteiten reguleren de productie van alcohol die bedoeld is voor openbare distributie en verkoop. Volgens de federale wetgeving kan iedereen zonder vergunning een still bezitten, maar je hebt wel een vergunning nodig om alcohol te produceren voor verkoop en distributie – en deze vergunningen zijn duur en moeilijk te verkrijgen.

Individuen mogen thuis geen sterke drank produceren voor privéconsumptie. U kunt thuis ethanol produceren om als brandstof te gebruiken.

Toen het verbod in 1933 eindigde, werd de commerciële productie van maneschijn legaal, ervan uitgaande dat je een vergunning kreeg en belasting betaalde. Maar de vraag ernaar, die enorm was gestegen tijdens de drooglegging, toen het moeilijk was om traditionele sterke dranken te verkrijgen, daalde net zo dramatisch toen mensen weer hun standaardfavorieten gingen drinken. De commerciële productie stierf dus uit.

Maar in de loop van de decennia besloten mensen die uit een lange lijn van moonshiners kwamen, of uit delen van het land waar het een diepe geschiedenis kende, uit een gevoel van trots en nostalgie commerciële productie na te streven. Het hielp ook dat er een ambachtelijke cocktailbeweging op gang kwam.

“In tegenstelling tot andere sterke dranken, legaal geproduceerde maneschijn kan worden gemaakt met elk bronmateriaal, op elk bewijs, er kunnen kleur- en smaakstoffen aan worden toegevoegd - het werk. Er zijn geen regels voor de classificatie ervan”, zegt Colin Blake, directeur van de afdeling geesteneducatie op de website van Moonshine University.

In 2005 werden de Piedmont Distillers uit North Carolina de eerste ‘legale maneschijn’-producent in de VS. In 2010 waren er legale maneschijnstillers in verschillende andere zuidelijke staten. Tegenwoordig is maneschijn verkrijgbaar in de traditionele, eenvoudige stijl, plus een schat aan creatieve smaken zoals appeltaart, perzik, chocoladezijde en gezouten karamel.

Met een knipoog naar de geschiedenis wordt de meeste maneschijn verkocht in Mason-potten; enkele van de topproducenten zijn Ole Smoky Moonshine, Midnight Moon en Sugarlands.

Hoewel commerciële maneschijn nu legaal is, is het individuen nog steeds verboden om hun eigen maneschijn te maken. Daarentegen werd het in de jaren zeventig legaal om zelfgebrouwen bier en zelfgemaakte wijn te produceren, zolang het maar in kleine hoeveelheden gebeurde. (Als je de helft van de bars in de stad voorziet van je 'thuisbrouwsel', zal de overheid waarschijnlijk achterdochtig worden.) Waarom deze discrepantie?

In tegenstelling tot het maken van uw bier of wijn, is het distilleren van alcohol een nauwkeurig proces. Het is heel gemakkelijk om een ​​fout te maken en een schadelijk product te maken. De overheid wil ervoor zorgen dat de geproduceerde sterke drank veilig is. Bovendien maken veel van de hedendaagse ouderwetse moonshiners hun hooch thuis, en niet in een commerciële faciliteit, en verkopen deze aan anderen zonder een vergunning te verkrijgen of belasting te betalen.

In sommige staten staat de staatswet legale distillatie van sterke drank toe, maar aangezien de staatswet wordt vervangen door de federale wet (die dit verbiedt), doet het er niet echt toe. Hoewel deze moonshiners zelden worden gearresteerd of beschuldigd van het maken van illegale drank, kunnen ze wel worden beschuldigd van belastingontduiking – precies de misdaad die de beroemde gangster Al Capone ten val heeft gebracht. En de arrestanten kunnen een gevangenisstraf van tien jaar tegemoet zien, bovenop de verbeurdverklaring van land dat voor illegale activiteiten wordt gebruikt.

Gerelateerde artikelen

• Hoe alcohol werkt
• Is NASCAR echt begonnen met smokkelaars?
• Hoe een verbod werkt
• 10 verschillen tussen moonshining en thuisbrouwen
• Gebruiken mensen echt radiatoren om stills te maken?

Meer geweldige links

• Maneschijn uit Noord-Carolina
• Moonshine Universiteit

Veel beantwoorde vragen

Waar is maneschijn van gemaakt?

Moonshine wordt meestal gemaakt van maïs, suiker, water en gist.

Is maneschijn illegaal?

Het is niet illegaal om commercieel geproduceerde maneschijn te consumeren. De federale wet verbiedt individuen om maneschijn te produceren voor persoonlijke consumptie vanwege gezondheidsrisico's bij het precieze distillatieproces.