Verwacht wordt dat een enorme kloof in de Ethiopische Afar-woestijn de nieuwste oceaan ter wereld zal worden. Over ongeveer 10 miljoen jaar. Harry Hook/Getty Images

Van de uitgestrekte oceaan die 71 procent van de planeet bedekt, zijn vijf verschillende regio's -- Atlantische, Grote Oceaan, Indisch, Arctisch en Antarctisch -- worden onthouden door schoolkinderen, genavigeerd door zeilers en bewoond door enkele van de meest biologisch diverse soorten ter wereld [bron:NOAA].

Maar zou de aarde ooit een nieuwe oceaan kunnen ontwikkelen? Het lijkt onwaarschijnlijk, gezien het monopolie dat bestaande oceaangebieden gedurende ongeveer 4 miljoen jaar hebben gehad op het vloeibare deel van het oppervlak van onze planeet. Nog, verrassend genoeg, de vorming van deze nieuwe oceaan is al aan de gang.

Verwacht wordt dat een enorme kloof in de Ethiopische Afar-woestijn de nieuwste oceaan ter wereld zal worden. De scheur van 64 kilometer, die soms meer dan 6 meter breed is, zit langs een grens van verschuivende tektonische platen van de aarde. Aan het noordelijke uiteinde van de kloof ligt Dabbahu, een vulkaan waarvan de uitbarsting in 2005 hielp om de eerste 35 mijl (56 kilometer) van de kloof in slechts 10 dagen te spawnen. De uitbarsting werd voorafgegaan door aardbevingen die magma -- gesmolten gesteente vanuit het centrum van de aarde -- om door het centrum van de scheur omhoog te stromen, snel splitsen in beide richtingen.

Sinds die tijd, magma is blijven stromen als toffee, vulkanen zijn blijven uitbarsten en de diepe spleet is blijven groeien - zij het in een langzamer tempo dat de splitsing met enkele kilometers heeft vergroot. Wetenschappers bestuderen het proces, zowel vanwege de opmerkelijk snelle tijdlijn als het feit dat het een proces weerspiegelt dat normaal gesproken plaatsvindt op de oceaanbodem op een diepte die te ver verwijderd is om te bereiken.

Tot 2005, de Afrikaanse en Arabische platen die in de afgelegen Afar-woestijn aan elkaar grenzen, spreiden zich uit elkaar met een slakkengang van minder dan 2,5 centimeter per jaar. In de afgelopen 30 miljoen jaar, de tegengestelde massa's waren er slechts in geslaagd om een ​​299 kilometer lange depressie te vormen naast de aangrenzende Rode Zee, maar er was geen dramatische verschuiving geweest zoals die begon in 2005 [bron:WordsSideKick.com].

Eventueel, wetenschappers verwachten dat de Afar Rift de Rode Zee met het noorden en de Arabische Zee met het zuiden verbindt. Wanneer dit gebeurt, de Afar Rift zal veranderen in een nieuwe oceaan die het Afrikaanse continent zal splitsen en de Hoorn van Afrika zal bevrijden van zijn landmassa [bron:PhysOrg].

Ook al groeit de nieuwe oceaan die het Afrikaanse continent splijt maar zo snel als een vingernagel, wetenschappers volgen de veranderingen met ingehouden adem. Ten slotte, het vermogen om getuige te zijn van een proces dat doorgaans ontoegankelijk is, biedt de kans om een ​​keer in je carrière te zijn. Dat is, totdat je bedenkt dat, in het huidige tempo, deze nieuwe oceaan zal waarschijnlijk nog 10 miljoen jaar nodig hebben om volledig te vormen [bron:Wright].

Veel meer informatie

gerelateerde artikelen

• Hoe oceaanstromingen werken
• Hoe scheurstromen werken
• Hoe de oceaan is ontstaan
• Hoe ontzilting werkt
• Hoe aardbevingen werken
• Hoe het benoemen van de continenten werkt

bronnen

• Wetenschap. "Giant Crack in Afrika zal een nieuwe oceaan creëren." 2 november 2009. (1 aug. 2014) http://www.livescience.com/10592-giant-crack-africa-create-ocean.html
• NOAA. "Er is maar één mondiale oceaan." (1 aug. 2014) http://oceanservice.noaa.gov/facts/howmanyoceans.html
• Fysio. "Wees getuige van de geboorte van de nieuwe oceaan in Afrika." 28 juni 2010. (1 aug. 2014) http://phys.org/news196967150.html
• Wright, Tim. "Afrika's nieuwe oceaan." (1 aug. 2014) De Koninklijke Maatschappij. https://royalsociety.org/news/metro/africas-new-ocean/