We hebben de neiging om uitvinders hoog te achten, maar vaak waren hun ontdekkingen het resultaat van een ongeluk of een speling van het lot. Dit geldt voor veel alledaagse voorwerpen, waaronder de volgende verrassende doorbraken. Van de magnetron tot de Slinky, veel producten zijn een toevallige uitvinding. Laten we eens kijken naar de ongebruikelijke verhalen achter deze toevallige uitvindingen dat ons dagelijks leven heeft veranderd.

1. De toevallige vonk die tot luciferstokjes leidde
2. Chocoladekoekjes bij Toll House Inn
3. Cornflakes zijn weer een toevallige uitvinding
4. Een reep heeft geholpen bij het uitvinden van magnetrons
5. Dwaze stopverf:een toevallige uitvinding uit de Tweede Wereldoorlog
6. Bedank kooroefening voor de post-it notitie
7. Een toevallige observatie die leidde tot klittenband
8. De zoete ontdekking van sacharine
9. Slinky:een onverwachte uitvinding die de speelgoedgeschiedenis veranderde
10. Viagra was bedoeld om andere aandoeningen te behandelen
11. De Beatgeneratie hielp bij het inspireren van noppenfolie

11. De toevallige vonk die leidde tot luciferstokjes

Op het gebied van toevallige uitvindingen is het luciferstokje een bewijs van de rol van serendipiteit in de wetenschappelijke vooruitgang. Het was in 1826 toen de Engelse chemicus John Walker op het idee voor de moderne lucifer stuitte. Terwijl hij in zijn laboratorium aan het werk was, schraapte Walker per ongeluk een met mengsel beklede stok tegen de haard, wat resulteerde in een onverwachte vlamuitbarsting. Geïntrigeerd door deze plotselinge ontsteking, probeerde hij een paar experimenten uit met de samenstelling van het stokje om de ontvlambaarheid ervan te verfijnen.

Dit verdere onderzoek leidde tot het eerste prototype van wat hij 'Friction Lights' noemde. Deze vroege lucifers werden gemaakt door een klein stukje papier bedekt met chemicaliën aan het uiteinde van een houten stok te bevestigen. Wanneer het gecoate uiteinde door een gevouwen stuk schuurpapier werd getrokken, zou het ontbranden. In de daaropvolgende decennia zijn er verbeteringen aangebracht aan het oorspronkelijke ontwerp, waardoor de veiligheid en werkzaamheid zijn verbeterd. De ontdekking van het luciferstokje onderstreept het vaak onverwachte pad van innovatie en herinnert ons eraan dat baanbrekende uitvindingen soms voortkomen uit eenvoudige ongelukken.

10. Chocoladekoekjes bij Toll House Inn

Chocoladekoekjes, een basisproduct in veel huishoudens, behoren tot de groep van toevallige uitvindingen die een blijvende impact hebben gehad. In de jaren dertig wilde Ruth Wakefield een partij chocoladekoekjes bakken voor haar gasten in de Toll House Inn in Whitman, Massachusetts. Zoals het verhaal gaat, had ze geen bakkerschocolade meer en improviseerde ze met stukjes van een Nestlé-chocoladereep. In tegenstelling tot bakkerschocolade smolten deze Nestle-chocoladestukjes niet en verspreidden ze zich niet door het koekje. Ze behielden hun vorm.

Deze toevallige uitkomst kreeg al snel gunst onder haar gasten. Hoewel de geboorte van het chocoladekoekje vaak wordt afgeschilderd als een ongeluk, zijn er mensen die stellen dat Wakefield, een ervaren bakker, misschien van plan was om met haar recept te experimenteren, met als doel iets bijzonders te creëren. Hoewel de mate van opzet achter haar creatie onderwerp van discussie blijft, is het duidelijk dat ze waarschijnlijk niet had geanticipeerd op de blijvende populariteit en impact van haar innovatieve traktatie.

9. Cornflakes zijn nog een toevallige uitvinding

Aan het einde van de 19e eeuw was Dr. John Harvey Kellogg de hoofdinspecteur van het Battle Creek Sanitarium in Michigan, een wereldberoemd medisch kuuroord en grand hotel. Hij en zijn broer, W.K. (Will Keith) Kellogg, waren ook Zevende-dags Adventisten die in vegetarisme geloofden. De twee waren op zoek naar gezond voedsel om hun cliënten te voeden, vooral voedsel dat een gezond spijsverteringsstelsel stimuleerde, aangezien Dr. Kellogg veel patiënten met darmproblemen zag.

Hoewel de exacte details van de uitvinding van het graan nog steeds omstreden zijn, weten we dit wel:op een dag werd een partij graandeeg op basis van tarwe weggelaten en gefermenteerd. In plaats van het weg te gooien, stuurden de broers het door rollen, in de hoop lange vellen deeg te maken. Deze vellen produceerden perfecte vlokken, die ze roosterden en aan hun klanten serveerden. De geroosterde vlokken waren een groot succes, dus patenteerden de broers ze onder de naam Granose.

Door de jaren heen heeft W.K. experimenteerde met andere granen voor gebruik in de ontbijtgranen en vestigde zich op maïs, dat knapperigere vlokken produceerde. Uiteindelijk heeft W.K. kocht de rechten op het ontbijtgranenrecept en richtte de Battle Creek Toasted Corn Flake Company op, die begon met de productie van Kellogg's Corn Flakes. Toen het bedrijf van W.K. enorm succesvol werd, werd John jaloers en begon hij zijn eigen concurrerende ontbijtgranen te maken. De twee hebben elkaar uiteindelijk aangeklaagd. WK won uiteindelijk, maar de broers bleven tot aan hun dood van elkaar vervreemd.

8. Een candybar hielp bij het uitvinden van magnetrons

In 1945 experimenteerde Percy Spencer met een nieuwe, krachtige vacuümbuis, een magnetron genaamd, terwijl hij onderzoek deed voor de Raytheon Corporation. Op een dag merkte de Amerikaanse ingenieur dat een reep met pindaclusters in zijn zak begon te smelten toen hij in de buurt van de magnetrons was. Geïntrigeerd legde hij wat popcorn en daarna een ei bij de magnetrons. Beide binnen enkele seconden gaar.

Spencer en Raytheon zagen onmiddellijk het potentieel in dit revolutionaire proces, dat ze patenteerden en installeerden in een keukenapparaat dat ze de RadaRange noemden. In 1947 bracht Raytheon de RadaRange op de markt, gericht op de voedingsmiddelenindustrie. Het omvangrijke apparaat woog 300 kilo, was 1,80 meter lang en kostte ongeveer $5.000 – $69.000 in dollars van 2023.

Het is niet verrassend dat de RadaRange aanvankelijk niet populair was vanwege zijn formaat, prijs en het feit dat het een vreemde, nieuwe technologie was. In feite werd de RadaRange beschouwd als de grootste mislukking van Raytheon. Maar in 1975 was het product geëvolueerd tot een compact aanrechtapparaat dat veel goedkoper was. Deze nieuwe stijl magnetron vloog figuurlijk in brand en begon te verkopen. Dat jaar overtroffen de magnetrons zelfs de verkoop van gasfornuizen.

7. Silly Putty - Een toevallige uitvinding uit de Tweede Wereldoorlog

Het stuitert, het rekt uit, het breekt – het is Silly Putty, de op siliconen gebaseerde plastic klei die op de markt wordt gebracht als kinderspeelgoed. In 1943, tijdens de Tweede Wereldoorlog, liet General Electric-onderzoeker James Wright boorzuur in siliconenolie vallen terwijl hij probeerde een vervangingsmiddel voor synthetisch rubber te maken. Hoewel het niet het goedkope alternatief was dat hij wilde maken, was het resultaat interessant. Het was een gepolymeriseerde substantie die stuiterde, maar het duurde enkele jaren voordat er een toepassing voor het product werd gevonden.

In 1950 zag marketingexpert Peter Hodgson eindelijk de potentie ervan als speelgoed. Hij noemde het Silly Putty en de rest is geschiedenis. Kinderen waren dol op de manier waarop ze het konden uitrekken, vormen of oprollen tot een bal en stuiteren. Misschien nog interessanter is dat mensen ontdekten dat de stopverf naast de speelgoeddoos nog veel meer praktische toepassingen had. De klei neemt vuil, pluisjes en haren van huisdieren op. Het kan wiebelende meubels stabiliseren. En het is nuttig bij stressvermindering, fysiotherapie en medische en wetenschappelijke simulaties. Het werd zelfs door de bemanning van Apollo 8 gebruikt om gereedschap veilig te stellen zonder zwaartekracht.

6. Bedank de kooroefening voor de post-it

Een Post-it Note is een klein stukje papier met een strookje lijm met een lage kleefkracht aan de achterkant, waardoor het tijdelijk kan worden bevestigd aan documenten, muren, computerschermen en zo ongeveer alles. In 1968 ontdekte 3M-wetenschapper Dr. Spencer Silver voor het eerst de nieuwe lijm, die aan oppervlakken blijft kleven maar ook gemakkelijk kan worden verwijderd. Hij had echter moeite om er een nut voor te bedenken.

Ondertussen ergerde collega-3M-wetenschapper Art Fry zich elke week tijdens het oefenen van het kerkkoor, toen de kleine stukjes papier die hij gebruikte om de hymnes te markeren waaraan ze werkten steeds uit zijn gezangboek vielen. Hij had iets nodig dat aan een pagina kon blijven plakken zonder deze te beschadigen. Op een dag herinnerde hij zich dat hij naar een lezing van Silver over zijn lijm had geluisterd en dat hij een idee had om hun beide problemen op te lossen:een plakbriefje waarin de lijm van Silver werd gebruikt.

Fry maakte de aantekeningen en gaf ze door aan zijn collega's om te proberen. Ze hielden van hen. 3M lanceerde het product aanvankelijk als Press 'n Peel, met lauwe resultaten. Maar uiteindelijk werden ze enorm succesvol en werden ze omgedoopt tot Post-it Notes. Hoewel het bedrijf aanvankelijk sceptisch was over de winstgevendheid van het product, ging het in 1980 de wereld rond. Tegenwoordig worden Post-it Notes in meer dan 100 landen verkocht.

5. Een toevallige observatie die leidde tot klittenband

In de jaren veertig observeerde de Zwitserse ingenieur George de Mestral een eenvoudig maar intrigerend fenomeen. Nadat hij zijn hond had meegenomen voor een wandeling op het platteland, merkte hij dat de bramen van de klisplant koppig aan zijn kleding en de vacht van zijn hond bleven kleven. Nieuwsgierig naar deze hardnekkige greep, onderzocht De Mestral de boren onder een microscoop en ontdekte dat ze bedekt waren met kleine haakjes. Deze haken zouden aan alles met een lus blijven haken, zoals stof of bont, waardoor de boor een ritje kon maken en zijn zaden kon verspreiden.

Geïnspireerd door dit natuurlijke mechanisme begon De Mestral te experimenteren met verschillende materialen, in een poging het ontwerp van de boor te repliceren. Na talloze tests ontwikkelde hij een bevestigingssysteem dat gebruik maakte van twee strips:de ene bedekt met kleine haakjes en de andere met lussen. Wanneer ze tegen elkaar werden gedrukt, bleven de haken in de lussen haken, waardoor een veilige maar toch gemakkelijk verwijderbare verbinding ontstond. De Mestral noemde deze nieuwe uitvinding Velcro, een samenvoeging van de Franse woorden "velour" (fluweel) en "haak" (haak).

4. De zoete ontdekking van sacharine

Sacharine, de eerste kunstmatige zoetstof, werd in 1879 per ongeluk ontdekt door de Russische chemicus Constantin Fahlberg, die werkte in het laboratorium van professor Ira Remsen aan de Johns Hopkins Universiteit. Er bestaat geen consensus over hoe het precies gebeurde, maar één verhaal is dat Fahlberg een zoete smaak aan zijn hand opmerkte toen hij met benzoësulfimide werkte. Een ander zegt dat hij zijn sigaret op een laboratoriumbank neerlegde, en toen hij hem weer oppakte en een trekje nam, liet hij een zoete smaak achter in zijn mond. In 1880 publiceerden Fahlberg en Remsen gezamenlijk de ontdekking en noemden het product sacharine. Maar in 1884 verkreeg Fahlberg een patent en begon zonder Remsen met de massaproductie van sacharine in Duitsland.

Hoewel er al in 1906 zorgen over de gezondheid bestonden over sacharine, werd het populair als suikervervanger tijdens de Eerste Wereldoorlog, toen suiker op de rantsoen stond. De populariteit ervan nam toe in de jaren zestig en zeventig toen het werd gepromoot als hulpmiddel bij het afvallen, vervaardigd onder de naam Sweet'N Low en gebruikt in light-frisdranken. In de jaren zeventig ontdekten voedingswetenschappers dat sacharine blaaskanker veroorzaakte bij ratten en werd er een waarschuwingsetiket aan het product toegevoegd. Later werd echter ontdekt dat ratten en mensen sacharine anders metaboliseren, dus werd de waarschuwing verwijderd. Ondanks de overvloed aan nieuwere kunstmatige zoetstoffen, leeft sacharine (en zijn grappige nasmaak) voort.

3. Slinky — Een onverwachte uitvinding die de speelgoedgeschiedenis veranderde

In 1943 probeerde marine-ingenieur Richard James een veer te ontwikkelen die gevoelige apparatuur op schepen, die vaak op zee schommelden en rolden, zou ondersteunen en stabiliseren. Toen een van de opgerolde draden waaraan hij werkte per ongeluk van een plank viel, bleef het op een merkwaardige manier heen en weer bewegen.

Die avond ging James naar huis en vertelde zijn vrouw, Betty, over de draad. Ze waren het er allebei over eens dat het geweldig speelgoed zou zijn. Geïntrigeerd bladerde Betty door een woordenboek en kwam terecht op de naam Slinky, omdat dat woord wordt gedefinieerd als 'slank en bochtig in beweging of omtrek'. In 1945 richtte het echtpaar James Industries op, en de Slinky was geboren.

Het was aanvankelijk geen succes. Dus overtuigden de twee een warenhuis Gimbels in Philadelphia om hen hun onconventionele speelgoed te laten demonstreren tijdens het kerstaankopenseizoen. De winkel had 400 Slinky's op voorraad, en die waren binnen twee uur uitverkocht.

Maar het bedrijf ging bijna failliet toen Richard zich aansloot bij een religieuze sekte, hem grote sommen geld gaf en het gezin verliet. Betty nam een ​​hypotheek op het huis en ging in 1963 naar een speelgoedshow in New York en promootte het product opnieuw. De bestellingen stroomden binnen en ze kon het bedrijf nieuw leven inblazen.

Tegenwoordig zijn er wereldwijd meer dan 300 miljoen Slinky's verkocht. Het speelgoed is zo geliefd dat de US Postal Service in 1999 een Slinky-postzegel uitgaf en Slinky in 2000 werd opgenomen in de National Toy Hall of Fame. Er is ook een National Slinky Day (30 augustus) en een historische marker ter herdenking van de uitvinding in Clifton. Heights, de buitenwijk van Philadelphia waar het voor het eerst werd geproduceerd.

2. Viagra was bedoeld om andere aandoeningen te behandelen

In de jaren negentig werkten onderzoekers van het farmaceutische bedrijf Pfizer aan een nieuw medicijn voor de behandeling van hoge bloeddruk en angina pectoris, een vorm van hart- en vaatziekten. Het medicijn, Sildenafil, leek veelbelovend, dus begonnen ze het te testen op mannelijke vrijwilligers in Wales. Helaas had het medicijn weinig effect op angina pectoris. De patiënten meldden echter een merkwaardige bijwerking:erecties van de penis, die al binnen 30 tot 60 minuten na inname van het medicijn optraden.

Het duurde niet lang voordat Pfizer het enorme potentieel van het medicijn besefte, dus patenteerde het bedrijf het snel in 1996. Slechts twee jaar later kreeg het medicijn goedkeuring van de Food and Drug Administration voor gebruik bij de behandeling van erectiestoornissen, en het was een onmiddellijke en grootschalige behandeling. succes. Met ongeveer 30 miljoen mannen in de VS die erectiestoornissen melden, blijft Viagra een van de meest populaire medicijnen op de markt. De kleine blauwe pil heeft nu concurrentie van andere medicijnen zoals Cialis (tadalafil) en Levitra (vardnafil).

1. De Beatgeneratie hielp bij het inspireren van noppenfolie

In 1957 werkten ingenieurs Alfred Fielding en March Chavannes samen om een ​​innovatief, gestructureerd behang te creëren. Hun verwachte consumenten waren leden van de Beat Generation – mensen die de conventionele samenleving mijden en het boeddhisme, vrije seks, drugs en jazz omarmden. De mannen haalden twee plastic douchegordijnen door een smeltlasmachine en eindigden met een helder, bubbelend laken dat er intrigerend uitzag, maar gebombardeerd was als behang.

Onverschrokken begonnen de twee te brainstormen over verschillende toepassingen voor hun nieuwe creatie. De tweede die ze probeerden – het isoleren van kassen – mislukte ook. Maar in 1960, onder hun nieuw gevormde bedrijf, Sealed Air Corp., waagden ze een derde poging, door het te promoten als een beschermende verpakking die nu bekend staat als Bubble Wrap. Deze mislukte poging tot behang was meteen een succes als verpakkingsmateriaal. Het was beter dan het favoriete verpakkingsmateriaal van die tijd – opgerold krantenpapier – omdat het een betere bescherming bood en geen inktvlekken achterliet. Tegenwoordig zijn er talloze versies van het product en Sealed Air is een Fortune 500-bedrijf.

Dit artikel is bijgewerkt in combinatie met AI-technologie, vervolgens op feiten gecontroleerd en bewerkt door een HowStuffWorks-editor.