NASA zei woensdag dat menselijke en technische fouten een nieuwe vertraging hebben veroorzaakt bij de lancering van een gigantische ruimtetelescoop. die nu niet vóór maart 2021 zal worden ingezet.

De James Webb-ruimtetelescoop - waarvan NASA al lang verwachtte dat hij de legendarische Hubble zou vervangen - was aanvankelijk bedoeld om dit jaar in gebruik te worden genomen, maar heeft te maken gehad met meerdere problemen.

De Webb-telescoop zal de krachtigste zijn die ooit is gebouwd - ongeveer 100 keer gevoeliger dan Hubble - en zal worden ingezet op een missie om astronomen een ongekende blik te geven op de eerste sterrenstelsels die zich in het vroege universum hebben gevormd.

De meest recente vertraging werd aangekondigd in maart, toen NASA zei dat de ontploffing waarschijnlijk in mei 2020 zou zijn. De laatste problemen kwamen voort uit een verscheidenheid aan menselijke fouten, technische problemen en zelfs "buitensporig optimisme, " zei Tom Jong, voorzitter van de Independent Review Board.

"De complexiteit en het risico kunnen niet worden overschat of overschat, ', vertelde hij verslaggevers in een telefonische vergadering.

NASA-beheerder Jim Bridenstine zei in een videoboodschap dat de telescoop "verbazingwekkende dingen gaat doen, dingen die we nooit eerder hebben kunnen doen, zoals we van andere sterrenstelsels horen, en licht zien vanaf het begin der tijden."

"In de ruimte, we moeten altijd naar de lange termijn kijken. En soms, de complexiteit van onze missies komt niet zo snel samen als we zouden willen. Maar we leren, wij gaan vooruit, en uiteindelijk slagen we. We komen er wel met Webb, " hij zei.

"Ik verzeker u dat uiteindelijk, de Webb-telescoop zal het waard zijn, " hij zei.

Het technische rapport van NASA zei dat in één geval, "Er is een onjuist oplosmiddel gebruikt om de kleppen van het voortstuwingssysteem te reinigen die waren opgeslagen. De fout was dat er niet werd gecontroleerd bij de leverancier van de klep om er zeker van te zijn dat het te gebruiken oplosmiddel werd aanbevolen en de kleppen niet zou beschadigen. De kleppen moesten worden verwijderd van het ruimtevaartuig, gerepareerd of vervangen, en opnieuw geïnstalleerd."

"Een andere door mensen veroorzaakte fout was een onjuiste testbedrading waardoor overmatige spanning op de transducers werd toegepast, " het zei.

Het project, een gezamenlijke inspanning met de Europese en Canadese ruimteagentschappen, heeft al kritiek gekregen van wetgevers voor zijn ballonvaartkosten, gezien het aanvankelijke budget van $ 3,5 miljard al was gestegen tot naar schatting $ 8 miljard de laatste keer dat een vertraging werd aangekondigd.

De James Webb-telescoop is vernoemd naar de tweede beheerder van NASA, in functie van 1961 tot 1968. Het zal worden gelanceerd aan boord van een Ariane-5-raket uit Frans-Guyana.

© 2018 AFP