Rook plus mist is gelijk aan smog; althans, zo zagen mensen in het Londen van de vroege 20e eeuw het. De samenstelling van smog is echter complexer dan dat, en er zijn twee hoofdtypen. De rokerige mist die de inwoners van Londen teistert, is anders dan de vervuiling die boven steden als Los Angeles hangt, die geen mistige plek is. De twee soorten staan ​​bekend als Londen, of grijs, smog en Los Angeles, of bruin, smog.

De oorspronkelijke industriële verontreiniging

De term smog werd voor het eerst op een officiële manier gebruikt in een rapport aan de Smoke Abatement League of Great Britain over de dood van 1.000 mensen in Edinburgh en Glasgow in 1909 als gevolg van zware rook en mist. Het centrum van de industriële revolutie sinds het einde van de achttiende eeuw, Londen had gestaag toenemende stijgingen van dikke, giftige lucht door de negentiende eeuw ervaren. In één geval, gerapporteerd in 1813, was de lucht zo dicht dat mensen niet aan de overkant van de straat konden kijken. In het slechtst gerapporteerde smog-incident - dat plaatsvond in 1952 en vierduizend mensen en wat vee doodde - konden mensen op het eiland niet eens kijken.

Pollution of the Rat Race

Mensen in Noord-Amerika raakten gewend aan beelden van steden als Los Angeles en Denver die in de jaren zestig en zeventig in een smerig waas van vervuiling waren gewikkeld, maar de ergste smog die in Los Angeles werd opgetekend vond plaats in de jaren 1940. De smog in dergelijke steden, die niet bekend staan ​​om hun mist, is qua samenstelling anders dan de smog van Londen en staat bekend als Los Angeles of fotochemische smog. Wetenschappers beseften dit aanvankelijk niet, maar een van de belangrijkste bronnen van de smog in Los Angeles is de uitstoot van auto's. Atmosferische inversielagen spelen een belangrijke rol bij het maken ervan.

Het gif dat we uitademen

Londense smog staat ook bekend als zwavelhoudende smog. Omdat het voornamelijk het product is van rook van kolenvuren, bevat het een hoge concentratie deeltjes, die zich binden met de fijne waterdruppels in de mist om een ​​soort vuile mist te creëren. De belangrijkste schadelijke chemicaliën zijn zwaveloxiden. De primaire chemische component van fotochemische smog, aan de andere kant, is stikstofmonoxide, dat zich vermengt met zuurstof tot stikstofdioxide, het gas dat Los Angeles doet smelten de karakteristieke bruinachtige tint. Ozon, een bijtend gas met drie zuurstofmoleculen en een dat ademnood veroorzaakt, wordt gevormd wanneer deze gassen worden blootgesteld aan zonlicht.

Wordt steeds beter

De grote smog van 1952 leidde naar de Clean Air Acts van 1956 en 1968 in Groot-Brittannië die de zwarte rookuitstoot verbood en de vereiste wijdverspreide omzetting in rookloze brandstoffen. Sindsdien zijn de zaken gestaag verbeterd en is er geen herhaling geweest van dezelfde extreme smogomstandigheden. Ondertussen hebben de regels voor uitstootbeperking van voertuigen en de toegenomen nadruk op schone energie in Californië een positief effect gehad op de luchtkwaliteit in Los Angeles, volgens de resultaten van een studie uit 2013, gesponsord door de National Oceanic and Atmospheric Administration. Volgens de studie zijn precursoren van de chemicaliën die smog veroorzaken afgenomen, evenals de niveaus van ozon en peroxyacetylnitraat, die de ogen prikken.