Chemische stoffen die uit plastic afval lekken, zorgen ervoor dat bacteriën sneller groeien in Europese meren, volgens onderzoek dat dinsdag is gepubliceerd en waarvan de auteurs zeiden dat het een natuurlijke manier zou kunnen zijn om plasticvervuiling uit zoetwaterecosystemen te verwijderen.

Microplastics zijn in vrijwel elke uithoek van de wereld gevonden - van de hoogste gletsjers tot de bodem van de diepste zeegeul - maar de impact van plasticvervuiling in meren is minder goed onderzocht dan in oceanen.

Wanneer plastic materialen zoals draagtassen in water afbreken, komen eenvoudige koolstofverbindingen vrij die enigszins verschillen van die welke worden geproduceerd wanneer organisch materiaal zoals twijgen en bladeren uiteenvalt.

Onderzoekers van de Universiteit van Cambridge wilden zien welk effect deze verbindingen hadden op bacteriepopulaties in 29 meren in Scandinavië.

Ze versneden plastic zakken van vier grote Britse winkelketens en vermengden ze met water totdat de koolstofverbindingen vrijkwamen.

Vervolgens vulden ze glazen flessen met water uit elk meer en mengden een kleine hoeveelheid van het plastic water in de helft van deze monsters.

In het water met van plastic afgeleide verbindingen waren de bacteriën binnen 72 uur in massa verdubbeld en hadden ze al ongeveer de helft van de koolstof in de monsters opgenomen.

Over het algemeen ontdekten ze dat de bacteriën in de plastic watermonsters bijna twee keer zo gemakkelijk (1,72 keer) groeiden als de bacteriën in het meer zonder toevoeging van plastic water.

Andrew Tanentzap, van het Department of Plant Sciences van de Universiteit van Cambridge, zei dat de studie aantoonde dat de grote impact van plasticvervuiling waarschijnlijk is op zoetwaterlichamen waar het afval aanwezig is.

"Het is bijna alsof de plasticvervuiling de eetlust van de bacteriën op gang brengt," zei hij.

"Dit suggereert dat plasticvervuiling het hele voedselweb in meren stimuleert, omdat meer bacteriën meer voedsel betekent voor de grotere organismen zoals eenden en vissen."

De studie onderzocht hoe bacteriën reageren op plastic koolstofverbindingen in meren met verschillende diepten, locaties, oppervlaktetemperaturen en organische stofgehalte.

Het toonde aan dat bacteriën beter waren in het verwijderen van plasticvervuiling in meren met minder unieke natuurlijke koolstofverbindingen omdat er minder natuurlijke voedselbronnen waren.

De resultaten suggereerden dat op sommige plaatsen specifieke soorten bacteriën kunnen worden gebruikt om plastic afval af te breken.

"Maar je zou meer willen weten over de balans van het ecosysteem voordat je dat doet", vertelde de eerste studieauteur Eleanor Sheridan aan AFP.

Ze waarschuwde er ook voor om niet aan te nemen dat bacteriën alleen de groeiende ecologische ramp als gevolg van plastic afval zouden kunnen oplossen.

Kunststoffen zijn "niet alleen schadelijk voor ecosystemen op macroniveau, ze bevatten ook chemicaliën die uitlogen en langer meegaan wanneer een plastic zak uit het water wordt gevist", zei Sheridan.

"Ik hoop dat dit het bewustzijn vergroot van de veelheid aan verschillende effecten die slechts één type vervuiling op het milieu kan hebben." + Verder verkennen

Natuurlijke schoonmaak:Bacteriën kunnen plasticvervuiling uit meren verwijderen

© 2022 AFP