Is het "time up" voor TikTok in de VS? En zal het de leider van de Democraten zelf zijn, president Joe Biden, die uiteindelijk besluit het platform te sluiten in de aanloop naar de verkiezingen van 2024?

Op 13 maart stemde het Amerikaanse Huis van Afgevaardigden met 352 tegen 65 stemmen om het moederbedrijf van TikTok, het in Peking gevestigde ByteDance, te gelasten de app (die vermoedelijk 150 miljoen Amerikaanse gebruikers heeft) te verkopen, anders wordt er in de VS een verbod opgelegd vanwege de vermeende links naar de Chinese Communistische Partij.

Het wetsvoorstel volgt op berichten dat de Amerikaanse leidinggevenden van TikTok al opties onderzoeken om vrijwillig uit elkaar te gaan met ByteDance, als preventieve maatregel om toezicht door de toezichthouder te vermijden.

Hoewel het geenszins gegarandeerd is dat het tweeledige wetsvoorstel de Senaat zal passeren – waar de Democratische meerderheidsleider Chuck Schumer niet heeft toegezegd het in stemming te brengen – heeft Biden gezegd dat hij het voorstel zou ondertekenen als het op zijn bureau ligt. P>

De implicaties hiervan voor de campagne zijn groot. Veel Democraten vrezen dat het verbieden van TikTok in de aanloop naar de verkiezingen een zelf veroorzaakte politieke ramp zou zijn, vooral als het gaat om het hof maken van jonge kiezers.

Eén adviseur noemde de Democraten ‘politiek gestoord’ omdat ze TikTok in gevaar brachten. En de Amerikaanse minister van Handel Gina Raimondo speculeerde dat het blokkeren van TikTok ertoe zou leiden dat de Democraten “letterlijk elke kiezer onder de 35 jaar voor altijd zouden verliezen”.

De impact van het verliezen van zelfs maar een paar marginale procentpunten van de stemmen van het publiek onder de 35 jaar is van belang.

Jonge kiezers speelden een cruciale rol bij het verheffen van Biden tot het Witte Huis in 2020. Uit sommige opiniepeilingen blijkt echter dat Biden onder Gen-Z en jonge millenials achterblijft bij voormalig president Donald Trump.

Investeren in TikTok

De afgelopen maanden hebben medewerkers van de Democratische Partij niet zo stilletjes enorm geïnvesteerd in het bereik van kiezers op TikTok, in de hoop de stemmen onder jongeren te stimuleren. Het Biden-campagneaccount, @BidenHQ, heeft meer dan 266.000 volgers en @thedemocrats heeft er meer dan 529.000.

De overwegend jonge, vooruitstrevende gebruikersgroep zal het waarschijnlijk kwalijk nemen dat de overheid hun favoriete app wegneemt. Een verbod zou ook het vermogen van de Democratische partij om in contact te komen met jongere kiezers via advertenties en andere vormen van betrokkenheid ernstig kunnen beperken.

De Biden-campagne, het Democratisch Nationaal Comité en op de Democraten gerichte groepen hebben miljoenen dollars uitgegeven aan het werven van influencers die op TikTok en andere sociale mediaplatforms zoals YouTube, Facebook en Instagram verschijnen. Onlangs organiseerde het Witte Huis zelfs een met sterren bezaaid gala voor honderden toekomstige digitale leiders.

Naast Biden gebruiken veel van de meest zichtbare rijzende sterren van de Democratische partij – zoals Alexandria Ocasio-Cortez, die meer dan 900.000 volgers heeft op TikTok – de app om met hun kiezers en fans te communiceren. Op dezelfde manier heeft de Amerikaanse transportsecretaris Pete Buttigieg naam gemaakt op TikTok met zijn virale take-down-video's van Fox News-hosts.

Uit gegevens van de niet-partijgebonden organisatie Pew Research blijkt dat het aantal kiezers tussen 18 en 29 jaar dat hun nieuws via TikTok haalt, is gestegen naar 32%, een meer dan verdrievoudiging sinds de verkiezingen van 2020. Bovendien bleek uit een opiniepeiling van NBC dat jonge TikTok-gebruikers de Democraten met een marge van 47% tot 30% verkiezen boven de Republikeinen.

Trump maakt een U-bocht

Bidens standpunt over TikTok is niet onopgemerkt gebleven door zijn rivaal, die heeft geprobeerd de controverse uit te buiten voor politiek gewin. In 2020 stelde Trump een uitvoerend bevel voor om de app in de VS te verbieden, dat door een federale rechter werd afgewezen. Maar nu omarmt de voormalige president het.

Volgens rapporten zou dit gedeeltelijk te danken kunnen zijn aan de lobbyinspanningen van de invloedrijke Republikeinse donor Jeff Yass, wiens investeringsmaatschappij naar schatting 15% van ByteDance bezit. Maar het is waarschijnlijk ook te wijten aan het feit dat Trump een kans ziet om jonge kiezers los te maken van de Democraten.

“Eerlijk gezegd zijn er veel mensen op TikTok die er dol op zijn”, verklaarde Trump in een recent interview. "Er zijn veel jonge kinderen op TikTok die gek worden zonder TikTok."

Zelfs als de Democraten agressiever zijn geweest in het benutten van TikTok, hebben de Republikeinen vooruitgang geboekt in het tegengaan van deze oproep. Dit omvat onder meer de ontmoeting tussen Trump en Libs of TikTok en de Babylon Bee, twee populaire pro-Trump-beïnvloeders van sociale media.

Verkiezingstijdstip

Een mogelijke gedwongen afstoting van TikTok zou midden in het heetst van het verkiezingsseizoen van 2024 kunnen belanden. Als Biden de wetgeving zou ondertekenen, zou ByteDance zes maanden de tijd krijgen om een ​​koper te identificeren. Een verbod zou al in oktober van dit jaar kunnen worden ingevoerd, met de verkiezingen gepland voor 5 november.

Democraten berekenen wellicht dat de kans dat een verkoop niet doorgaat klein is. De voormalige Amerikaanse minister van Financiën, Steven Mnuchin, heeft bijvoorbeeld al aangekondigd dat hij een investeerdersgroep bijeenroept die bereid is TikTok te kopen als het op de markt komt.

Toch kan alleen al het in gevaar brengen van een platform dat miljoenen jonge kiezers dagelijks urenlang gebruiken alleen maar politieke nadelen hebben.

De sluiting van TikTok zou de vraag naar andere sociale-mediaplatforms stimuleren, omdat gebruikers op zoek gaan naar alternatieven. Trump heeft bijvoorbeeld geklaagd dat het verbieden van TikTok “Facebook groter zou maken”.

Dit zou de Democraten dwingen hun strategieën te heroverwegen, nieuwe volgers op te bouwen en hun berichten opnieuw te verpakken voor alternatieve apps. Toch zou een uiteenlopende demografische groep gebruikers ervoor zorgen dat er geen perfecte één-op-één-transitie zou plaatsvinden.

Volgens onderzoeksbureau Insider Intelligence is bijvoorbeeld ongeveer een kwart van de Facebook-gebruikers tussen de 18 en 34 jaar oud. Op TikTok is dat bijna de helft.

Biden zou heel goed kunnen inzien dat de bedreigingen voor de nationale veiligheid die door TikTok uitgaan een te hoge prijs zijn om de voortzetting ervan zoals die nu is te accepteren. Maar of hij door zal gaan met het sluiten van TikTok vóór november is – net als de verkiezingsuitslag – moeilijk te zeggen.

Aangeboden door The Conversation

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.