DNA, of deoxyribonucleïnezuur, staat algemeen bekend als de fundamentele bouwsteen van het leven. Deze moleculen bevatten een genetische code die cellulaire activiteit en biologische ontwikkeling dicteert in bijna alle levende organismen. DNA wordt doorgegeven van ouders en geërfd door nakomelingen. Het dicteert specifieke eigenschappen, waaronder hoe een individu eruit zal zien hoe lang het waarschijnlijk zal leven. Het complete menselijke genoom bestaat uit ongeveer drie miljard DNA-moleculen.
DNA van ouders

Mensen krijgen één complete set genen van hun moeder en een andere van hun vader. Genen zijn sequenties van nucleotiden die informatie bevatten om cellen te bouwen en te onderhouden. Genen kunnen iemands huidskleur, lichaamstype, persoonlijkheid en zelfs IQ dicteren. In totaal hebben mensen ongeveer 30.000 verschillende genen verspreid over 46 chromosomen. Elk chromosoom bevat iets minder dan 1.000 genen.
Chromosomen

DNA is opgerold tot chromosomen in de kern van een cel. Afgezien van reproductieve cellen bevat elke cel 46 lineaire chromosomen. Van de 23 paren chromosomen (46 in totaal) zijn er 22 vergelijkbaar in grootte, vorm en genetische inhoud. Deze chromosomen staan bekend als autosomen. Het 23e paar staat bekend als een geslachtschromosoom. Het bestaat uit twee X-chromosomen of een XY-chromosoomcombinatie en bepaalt het geslacht van een persoon. Cellen met twee X-chromosomen brengen vrouwtjes voort en cellen met één X- en één Y-chromosoom brengen mannetjes voort.
DNA-basen
••• Jason Reed /Photodisc /Getty Images

Vier chemische basen vormen DNA-codering: adenine ( A), guanine (G), cytosine (C) en thymine (T). Basenparen worden gemaakt wanneer basen A en T paren en basen C en G paren omhoog. Deze basenparen koppelen aan een fosfaatmolecuul en een suikermolecuul, waardoor een grotere structuur ontstaat, bekend als een nucleotide. Nucleotiden zijn gerangschikt in spiraalvormige formaties die dubbele helixen worden genoemd. De dubbele helix is op dezelfde manier gebouwd als een ladder - de sporten zijn gemaakt van basenparen (A&T combinaties of C&G combinaties) en de zijstukken zijn gemaakt van suiker- en fosfaatmoleculen.
Replicatie

DNA-replicatie is cruciaal voor nieuwe cellen. Alle nieuwe cellen moeten een exacte kopie hebben van het DNA dat aanwezig was in cellen van oorsprong. Een kopie van de erfelijke "blauwdruk" is belangrijk omdat deze de cellulaire activiteit en de algehele biologische ontwikkeling aanstuurt. Gelukkig kan elke streng van de dubbele helix dienen als een patroon voor duplicatie.
Uniciteit

DNA-sequentiebepaling is uniek bij mensen. Afgezien van zeldzame gevallen van identieke tweelingen, zullen geen twee mensen hetzelfde exacte DNA delen. Van de ongeveer drie miljard basenparen die het menselijk genoom completeren, is meer dan 99 procent bij alle mensen hetzelfde. De chimpansee die het dichtst bij de mens leeft, deelt 96 procent van ons DNA. Ondanks een schijnbaar hoog vergelijkingspercentage hebben mensen en chimpansees nog steeds 40 miljoen verschillende DNA-moleculen.