De dwergplaneet Ceres - waarvan lang werd aangenomen dat het een kale ruimterots was - is een oceaanwereld met reservoirs met zeewater onder het oppervlak, dat bleek maandag uit de resultaten van een grote verkenningsmissie.

Ceres is het grootste object in de asteroïdengordel tussen Mars en Jupiter, waardoor het NASA Dawn-ruimtevaartuig hoge resolutiebeelden van het oppervlak kan vastleggen.

Nu heeft een team van wetenschappers uit de Verenigde Staten en Europa beelden geanalyseerd die vanuit de orbiter zijn doorgegeven, vastgelegd op ongeveer 35 kilometer (22 mijl) van de asteroïde.

Ze concentreerden zich op de 20 miljoen jaar oude Occator-krater en stelden vast dat er zich een "uitgebreid reservoir" met pekel onder het oppervlak bevindt.

Verschillende onderzoeken die maandag in de tijdschriften zijn gepubliceerd Natuurastronomie , Natuur Geowetenschappen en Natuurcommunicatie werpen ook meer licht op de dwergplaneet, die werd ontdekt door de Italiaanse polyhistor Giuseppe Piazzi in 1801.

Met behulp van infrarood beeldvorming, een team ontdekte de aanwezigheid van de verbinding hydrohaliet - een materiaal dat veel voorkomt in zee-ijs, maar dat tot nu toe nog nooit buiten de aarde was waargenomen.

Maria Cristina de Sanctis, van het Istituto Nazionale di Astrofisica in Rome zei dat hydrohaliet een duidelijk teken was dat Ceres vroeger zeewater had.

"We kunnen nu zeggen dat Ceres een soort oceaanwereld is, net als sommige manen van Saturnus en Jupiter, "Zei ze tegen AFP.

Het team zei dat de zoutafzettingen eruitzagen alsof ze zich in de afgelopen twee miljoen jaar hadden opgebouwd - een oogwenk in de ruimtetijd.

Dit suggereert dat de pekel nog steeds vanuit het binnenste van de planeet opstijgt, iets wat De Sanctis zei, zou diepgaande implicaties kunnen hebben in toekomstige studies.

"Het materiaal dat op Ceres wordt gevonden, is extreem belangrijk in termen van astrobiologie, " ze zei.

"We weten dat deze mineralen allemaal essentieel zijn voor het ontstaan ​​van leven."

Schrijven in een begeleidend commentaarartikel, Julie Castillo-Rogez, van het Jet Propulsion Laboratory van het California Institute of Technology, zei dat de ontdekking van hydrohalite een "rokend pistool" was voor voortdurende wateractiviteit.

"Dat materiaal is onstabiel op het oppervlak van Ceres, en moet dus zeer recent zijn geplaatst, " ze zei.

In een apart blad, In de VS gevestigde onderzoekers analyseerden beelden van de Occator-krater en ontdekten dat de heuvels en heuvels mogelijk zijn gevormd toen water dat door de inslag van een meteoor werd uitgestoten, op het oppervlak bevroor.

De auteurs zeiden dat hun bevindingen aantoonden dat dergelijke waterbevriezingsprocessen "zich uitstrekken tot buiten de aarde en Mars, en in het geologisch recente verleden actief zijn geweest op Ceres".

© 2020 AFP