Wetenschap
Shakespeares zus:Digitale archieven onthullen verborgen inzichten in de onbekende broer of zus van wereldberoemde toneelschrijvers
Door digitale kopieën van een ongelooflijk zeldzame en obscure 17e-eeuwse Italiaanse religieuze tekst te analyseren, heeft een academicus van de Universiteit van Bristol onthuld dat een lang verloren document waarvan men dacht dat het door de vader van William Shakespeare was geschreven, in feite toebehoort aan zijn relatief onbekende zus. Joan.
Het document, een religieus traktaat waarin de schrijver belooft een goede katholieke dood te sterven, geschreven op een moment in de Engelse geschiedenis toen het katholicisme sterk werd afgekeurd, werd gevonden door een metselaar, verborgen in de dakspanten van het Shakespeare House in Stratford-upon- Avon rond 1770.
Het werd gezien en beschreven door twee vroege Shakespeare-experts en ging vervolgens verloren. Beiden dachten dat het toebehoorde aan de vader van Shakespeare, John, die stierf in 1601, wat zou impliceren dat hij een ijverige geheime katholiek was in een Elizabethaanse wereld vol priesterholen waar mensen het risico liepen gemarteld te worden vanwege hun geloof. Latere geleerden dachten dat het een vervalsing was, bedoeld om de indruk te wekken een document uit het leven van John te zijn.
In feite is het document eigenlijk een vertaling van een Italiaanse tekst, ‘The Last Will and Testament of the Soul’, en professor Matthew Steggle, van de afdeling Engels van de universiteit, gebruikte Google Books en andere internetarchieven om vroege edities van het boek op te sporen. die tekst in het Italiaans en zes andere talen, waarvan vele edities slechts in één exemplaar bewaard zijn gebleven en verspreid zijn over de bibliotheken van Europa.
Dit bewees dat het een aantal jaren na de dood van John Shakespeare was en dat de auteur van het manuscript in feite de enige andere mogelijke Shakespeare was – Joan – die leefde van 1569 tot 1646.
Ze was vijf jaar jonger dan haar broer William en, in de latere jaren van zijn leven, zijn enige belangrijke levende familielid, behalve zijn vrouw en dochters. Ze heeft haar hele leven in Stratford-upon-Avon gewoond en zou met een straatarme handelaar zijn getrouwd. Ze had vier kinderen en overleefde zowel haar man als haar beroemde broer of zus dertig jaar, terwijl ze rustig leefde in een deel van het oude huis van de familie Shakespeare.
Professor Steggle zei:‘Zelfs 30 jaar geleden zou een onderzoeker die een probleem als dit benadert, zijn basis hebben gehad in één grote onderzoeksbibliotheek, waarbij hij gedrukte catalogi en zelfs kaartcatalogi gebruikte om kopieën van deze tekst te vinden. Maar onderzoeksbibliotheken hebben nu veel van hun bronnen zijn digitaal beschikbaar, zodat het mogelijk is om in één keer door veel verschillende bibliotheken in verschillende landen te bladeren, en bovendien kun je door de hele tekst bladeren, niet alleen naar de titel en andere details."
"Er zijn slechts zeven overgebleven documenten uit Joans leven waarin haar zelfs bij naam wordt genoemd. Virginia Woolf schreef een beroemd essay, 'Shakespeare's sister', over hoe een figuur als zij nooit zou kunnen hopen schrijfster te worden of dat haar geschriften bewaard zouden blijven, dus zij is een soort symbool geworden voor alle verloren stemmen van vroegmoderne vrouwen. Er zijn honderdduizenden woorden van haar broer bewaard gebleven, en tot nu toe helemaal geen enkele van haar.'
Citaten uit het document zijn onder meer:
‘Ik, [Joan] Shakespeare, protesteer dat ik gewillig de dood zal aanvaarden op welke manier die mij ook overkomt, waarbij ik mijn wil in overeenstemming breng met de wil van God; ik aanvaard hetzelfde als voldoening voor mijn zonden en dank aan zijn goddelijke majesteit. voor het leven dat hij mij heeft geschonken."
"Ik, [Joan] Shakespeare, protesteer hier dat ik zijn goddelijke majesteit oneindig dank betuig voor alle voordelen die ik heb ontvangen, zowel geheim als duidelijk... maar bovenal voor zijn zo grote verwachting dat ik boete zal doen, wanneer hij had me met recht uit dit leven kunnen halen toen ik er het minst aan dacht, ja zelfs toen ik in de vuile plas van mijn zonden werd gestort."
"Ik, [Joan] Shakespeare, protesteer dat ik bereid ben, ja ik verlang en verlang er oneindig naar, dat dit mijn laatste wil en testament is, de glorieuze en altijd Maagd Maria, moeder van God, toevlucht en pleitbezorger van zondaars, die ik speciaal eer boven alle andere heiligen, mag de belangrijkste executeur-testamentair zijn, samen met deze andere heiligen, mijn beschermheren, Sint Winifred, allen die ik aanroep en smeek om aanwezig te zijn op het uur van mijn dood, zodat zij en zij mij kunnen troosten met hun gewenste aanwezigheid en verlangen naar de lieve Jezus dat Hij mijn ziel in vrede zal ontvangen."
St. Winifred, die in deze passage als beschermheilige wordt geclaimd, was een prinses uit Wales uit de zevende eeuw die de onthoofding door een ontevreden vrijer overleefde en vervolgens een nonnenklooster stichtte. Winifred, wiens verhaal helemaal ging over het afweren van ongewenste seksuele toenaderingen door mannen, werd vooral vereerd door vrouwen, en dit is nog een teken dat het document van Joan is.
Beloften van deze aard gingen over het in eigen hand nemen van je eigen dood, het afleggen van een verklaring over definitieve overtuigingen voordat de naderende dood elke mentale capaciteit schaadt. Het Joan Shakespeare-document is het enige bekende Britse voorbeeld, en er zijn er slechts een handvol bekend van het vasteland.
Het onderzoek is gepubliceerd in het tijdschrift Shakespeare Quarterly , maakt deel uit van Professor Steggle's werk aan een biografie van Shakespeare.