Charles Darwin, beroemd om zijn ontwikkeling van de evolutietheorie op basis van natuurlijke selectie en afstamming met modificatie, wordt sinds de publicatie van Over de oorsprong van soorten
in het midden van de 19e eeuw talloze keren geciteerd is waarschijnlijk de beroemdste bioloog in de geschiedenis.

Maar Darwin zelf citeerde onder andere het essay over bevolking en algeheel werk over de kracht van bevolkingsdynamiek van een andere Britse intellectueel, Thomas Robert Malthus, toen hij uitlegde wat inspireerde en vormde zijn theorie. Malthus geloofde dat de voedselvoorziening in de wereld nooit voldoende kon en kon zijn om gelijke tred te houden met de bevolkingsgroei in zijn tijd.

Hij bekritiseerde de wetten van het land en de algemene politieke economie voor het promoten van grotere gemeenschappen van arme mensen zonder echt te zorgen voor een kwaliteit van leven onder de behoeftigen.

Dit is vergelijkbaar met eindeloze argumenten over de 'verzorgingsstaat' in de westerse beschaving vandaag, en pleitte voor zowel een hoger niveau van 'morele terughoudendheid' ( dwz onthouding) en synthetische anticonceptie, vooral onder de lagere klassen, om dit doel te helpen bereiken.
Thomas Malthus Biografie & Feiten

Thomas Malthus werd geboren in 1766. Volgens de normen van zijn of elk tijdperk , hij was een hoog opgeleide academicus. Van beroep was hij een econoom en populatiewetenschapper, evenals een geestelijke.

In 1798 publiceerde Malthus anoniem zijn nu beroemde paper Een essay over het principe van bevolking
.

Hoewel hij geen getrainde bioloog was, had Malthus opgemerkt dat planten, dieren en mensen nakomelingen vaak "overproduceren" via een opgeblazen geboortecijfer - dat wil zeggen dat hun aantal hoger is dan het niveau van beschikbaar voedsel in hun omgeving dat voldoende is om de bevolking te ondersteunen .

Hij voorspelde dat het onvermogen van hulpbronnen (met name voedsel) zou ontstaan om de toenemende bevolkingsgroei wereldwijd bij te houden.
Malthusian Population Theory

Malthus zag armoede, honger en gebrek aan voldoende voedselproductie om alle mensen ter wereld te voeden als een onvermijdelijk onderdeel van de menselijke ervaring. In overeenstemming met de minder seculiere normen van de wetenschapsdenken tijdens zijn leven, geloofde hij dat deze regeling door God was ingesteld om te voorkomen dat mensen lui zijn.

Zijn ideeën druisten destijds in tegen de heersende wijsheid, dat was dat met genoeg wetten en de juiste sociale structuren, menselijke vindingrijkheid elk niveau van ziekte, honger, armoede enzovoort kon overwinnen.

Malthus, in feite, faalde om de technologische vooruitgang te voorspellen die het de mensheid mogelijk heeft gemaakt gelijke tred houden met exponentiële bevolkingsgroei (althans tot nu toe). Als gevolg hiervan, althans vanaf het tweede decennium van de 21ste eeuw, zijn de voorspellingen van Malthus in werkelijkheid niet bevestigd.
De theorie van Malthus en Darwin

Voor Malthus en Darwin was de wetenschappelijke consensus dat organismen produceerden precies genoeg voedsel om hun bevolking in stand te houden, wat betekent dat productie en consumptie nauw en efficiënt op elkaar waren afgestemd.

Darwin, die ook uit Engeland kwam maar veel van zijn veldwerk buiten Groot-Brittannië deed, verbond de ideeën van Malthus met hoe dingen in het wild overleven, concluderend dat organismen standaard te veel produceren omdat veel van hen worden geëlimineerd voordat ze de reproductieve leeftijd bereiken vanwege factoren zoals predatie en dodelijke ziekten.

Darwin zag dat bepaalde personen in dit schema van overproductie beter geschikt om te overleven dan voor anderen.

Hij schreef dit besef toe aan Malthus 'beschrijving van de inherente strijd om het bestaan, en Darwin verbond dit met zijn idee van' survival of the fittest '. " Dit idee wordt algemeen verkeerd begrepen en verwijst niet naar individuen die bewust fitter worden, maar naar degenen die toevallig eigenschappen hebben geërfd waardoor ze meer kans hebben om te overleven en zich in een bepaalde omgeving te reproduceren.
Was Malthus echt verkeerd?

Met weinig zelfvoldaanheid hebben moderne wetenschappers gesuggereerd dat de voorspellingen van Malthus's dag des oordeels gebaseerd waren op dunne ideeën en een gebrekkig en cynisch begrip van de vindingrijkheid van toekomstige generaties mensen, zoals gebeurde in de industriële revolutie in Europa (vooral Groot-Brittannië) en de Verenigde Staten na zijn dood in de jaren 1800.

Maar als de wereldbevolking in zijn huidige tempo blijft groeien, kunnen andere factoren dan een verhoogde voedselproductie nodig zijn om de bevolkingsgroei van meer dan 9 of 10 miljard mensen in stand te houden , ongeveer 2 tot 3 miljard meer dan het wereldtotaal vanaf 2019.

Veel wetenschappers geloven dat, zelfs als de voedselvoorziening op zichzelf op een adequaat niveau kan worden gehouden, sequenties zullen zodanig zijn dat duurzaamheidsmaatregelen om secundaire redenen (bijv. klimaatverandering, vervuiling, etc.) falen. In zekere zin lijken deze argumenten parallel te lopen met die van Malthus omdat ze misschien geen rekening houden met technologische sprongen die dergelijke uitdagingen kunnen overwinnen.