Als inwoner van de regio Timboektoe in Mali, West-Afrika, een van de meest onstabiele gebieden van het land, Ik ben ooggetuige geweest van de verwoestende effecten van klimaatvariabiliteit en -verandering op het leven van mensen. Het heeft gevolgen voor het levensonderhoud, migratie en ontberingen veroorzaken, bijdragen aan conflicten, en zelfs de toegang tot onderwijs belemmeren, tussen de vele effecten. Vanwege mijn verlangen om mijn land te helpen, Ik heb mijn zomer stage gelopen bij Columbia's Centre for International Earth Science Information Network (CIESIN).

Mali is een van de drie armste landen ter wereld, gerangschikt 176e op de 2015 Human Development Index. Een geheel door land omgeven natie die voornamelijk woestijn of halfwoestijn is, Mali is iets meer dan 480, 000 vierkante mijl, met een bevolking van ongeveer 18 miljoen vanaf 2016. De rivier de Niger wordt beschouwd als de levensstroom van het land, ondersteuning van de watervoorziening, irrigatie, vervoer, en landbouw.

Naast mijnbouw - Mali is de op twee na grootste goudproducent in Afrika - onderhoudt de bevolking van Mali zichzelf met zelfvoorzienende landbouw en het verzorgen van vee, in droge gebieden die slecht verbonden zijn met markten en sterk afhankelijk zijn van regenval. De meerderheid van de bevolking is dus zeer kwetsbaar voor schokken. Tachtig procent van het levensonderhoud is afhankelijk van het gebruik van land en water, dus de druk op natuurlijke hulpbronnen riskeert het ontstaan ​​van conflictsituaties. Blootstelling aan schokken zoals droogte, en calamiteiten zoals gewasplagen en dierziekten, heeft in het verleden geleid tot grote crises van voedselonzekerheid en wijdverbreide ondervoeding in Mali. Naar schatting zijn meer dan vier miljoen mensen - meer dan 25 procent van de Malinese bevolking - chronisch voedselonzeker, en ongeveer 1,7 miljoen mensen lopen permanent het risico honger te krijgen.

Slechts 10 procent van de bevolking van Mali woont in het noorden. Volgens een rapport van de Wereldbank uit 2016 de levering van diensten in zo'n groot gebied is een uitdaging, die van invloed zijn op geografische gelijkheid en sociale cohesie. Hoge bevolkingsgroei en droogte, vooral in deze regio, hebben voedselonzekerheid aangewakkerd, armoede, en instabiliteit. Al 40 jaar, het noorden (de regio's Gao en Timboektoe) heeft te maken gehad met een van de ernstigste droogtes in zijn geschiedenis, en het centrum van Mali heeft al jaren te kampen met ernstige droogte.

Uit onderzoek blijkt dat klimaatverandering conflicten kan versterken. Een Reuters-artikel over het jarenlange conflict in Mali citeerde een onderzoek van het Brookings Institute waaruit bleek dat het soort geweld tussen groepen dat in Mali wordt aangetroffen met 14 procent toeneemt voor elke procentuele verandering in gemiddelde temperatuur en regenval. In hetzelfde artikel, professor Steve Harmon van de Pittsburgh State University zei dat watertekorten in verband met de opwarming van de aarde een van de factoren zijn achter de meest recente Toeareg-opstand in Mali; en Dona Stewart, voormalig Amerikaans militair analist, wijst erop dat, "De huidige crisis... viel samen met een periode van droogte en hongersnood." Dit geldt met name voor Noord- en Midden-Mali.

Het meest zichtbare en directe effect van de droogte is de schade aan de landbouw. Vee wordt gedecimeerd, water wordt schaars, en boeren en hun families verhongeren samen met hun kuddes. Een indirect effect van een verminderd inkomen is dat het niet meer in staat is om kinderen naar school te laten gaan (zoals in veel West-Afrikaanse landen, jaarlijkse kosten zijn vereist om naar de openbare school in Mali te gaan). Er vindt uitmigratie plaats. Gevolgen voor generaties van gebrek aan mobiliteit en negatieve effecten op ontwikkeling en sociale cohesie zijn het gevolg.

Mijn geboortedorp, M'bouna, 100 km van Timboektoe, was een welvarend dorp aan de oevers van het Faguibine-meer. Het was een kleine smeltkroes waar mensen in vrede en harmonie leefden. Het trok mensen uit alle verschillende regio's van Mali, maar ook uit andere Afrikaanse landen zoals Niger, Nigeria, Mauritanië, en Algerije - om te boeren, vissen, handel doen, of om voor de overheid te werken. De Algerijnen en Mauritaniërs waren de grote handelaren, goederen importeren zoals suiker, melkpoeder, kleding stof, en kleding. Ze exporteerden ook lokale goederen zoals geweven stof. Mensen uit Niger en Nigeria exporteerden vis naar hun land.

in graad 1, we hadden ongeveer 100 studenten, kinderen van verschillende kleuren, achtergronden, en culturen. Overdag, toen we niet samen studeerden of speelden, we waren in het bos aan het jagen en spelen. 's Nachts, vooral als de maan helder was, we zouden samenkomen om te zingen, dans, en speel tot laat. Op een dag na een grote regenbui, voetballen met mijn vrienden, Ik voelde me zo gelukkig, gewoon zitten en kijken naar de andere kinderen die achter de bal aanrennen, vrolijk lachend en schreeuwend naar elkaar. Ik herinner me dat ik dacht, "Is er een plek op deze aarde waar zo'n geluk bestaat? Zal ik op een dag dit paradijs moeten verlaten?" Dit was de rustige omgeving waarin ik opgroeide en naar school ging. Een paradijs dat verdween toen de droogte daalde.

In M'bouna, alles hing af van de oogst. Zonder het, weinig dorpelingen konden zich niet meer dan één maaltijd per dag veroorloven, veel minder schoolgeld betalen. Zes jaar na mijn idyllische ervaringen op de basisschool, terwijl de droogte aanhield en de ene oogst na de andere mislukte, de oorspronkelijke inschrijving van ongeveer 100 studenten was geslonken tot negen studenten die overbleven en de zesde klas bereikten, mezelf inbegrepen. Veel families verlieten het dorp en migreerden naar meer gastvrije gebieden met meer regenval. Ik vertrok om naar school te gaan in Mopti, samenwonen met een familielid. De bevolking van M'bouna daalde van 3, 000 tot 200. Rond die tijd, het conflict begon in het noorden.

in mei 2012 op het hoogtepunt van het conflict, Ik keerde terug naar het dorp. Veel huizen werden verlaten, en de mensen leken lusteloos en zonder richting, overal ellende en verdriet. De schrik op hun gezichten, de kennis van het verlies van alle jaren van hard werken resoneerde in mij met een dringende oproep tot actie. Helpen om deze benarde situatie aan te pakken en de vrede terug te brengen in mijn gemeenschap en mijn land werd mijn droom, een droom die heeft geleid tot een Rotary International fellowship aan Duke University en later, deze zomer stage bij CIESIN, werken met collega's die gespecialiseerd zijn in de visualisatie van ruimtelijke gegevens en de integratie ervan met aardwetenschappen, over interdisciplinaire onderwerpen die verband houden met menselijke interacties in de omgeving.

Voor mijn stage Ik werkte aan Geo-Referenced Infrastructure and Demographic Data for Development (GRID3.) GRID3 is een project dat het verzamelen, analyse, integratie, verspreiding, en gebruik van populatie met hoge resolutie, infrastructuur, en andere referentiegegevens door ontwikkelingslanden, om ervoor te zorgen dat iedereen, vooral de meest kwetsbaren, worden geteld, en helpen bij het bevorderen van ontwikkelingsdoelen. Naast het verbeteren van mijn onderzoeksvaardigheden op het gebied van institutionele en stakeholderanalyse, situationele analyse, en risicobeoordeling voor Afrikaanse landen, vooral sub-Sahara, Ik heb de kans gehad om ArcGIS te leren, een kritisch belangrijke software op het gebied van geografische informatiesystemen (GIS). ArcGIS maakt de compilatie mogelijk, beheer, analyse, in kaart brengen, en het delen van geografische informatie in een reeks toepassingen. ArcGIS biedt ook een soort database-infrastructuur om kaarten en geografische informatie binnen een organisatie beschikbaar te maken, over een gemeenschap, en openlijk op het web.

Bij CIESIN, Ik werd begeleid door een team dat ervaring had met het bestuderen van de gevolgen van klimaatverandering, waaronder twee collega's die specifiek klimaatverandering bestuderen in West-Afrika en in Mali. Dit is een enorme troef bij het plannen van mijn masterproject over klimaatverandering en klimaatvariabiliteit in Mali, evenals aan mijn toekomstige professionele doelen om de klimaatveranderingsproblemen in Mali en in heel Afrika aan te pakken.

Ik hoop mijn hervonden vaardigheden niet alleen te gebruiken om te voldoen aan academische vereisten en professionele ambities voor vrede en conflictoplossing, maar om bij te dragen aan vrede in mijn dorp, de regio, en in heel Mali - en daarbuiten, in de Sahel, in Afrika, en over de hele wereld. Ik zal pas rusten als vrede een realiteit wordt zoals het ooit was in deze prachtige regio van M'bouna. Dit is alleen mogelijk door problemen met klimaatvariabiliteit en klimaatverandering aan te pakken, en het opbouwen van de veerkracht van gemeenschappen om zich beter aan deze schokken aan te passen.

Dit verhaal is opnieuw gepubliceerd met dank aan Earth Institute, Columbia University http://blogs.ei.columbia.edu.