De verhalen die we over het verleden vertellen, bevatten vaak een cast van bekende hoofdpersonen:koningen en heersers, krijgers en diplomaten - mannen die wetten maakten en oorlogen voerden, die macht hadden over anderen in hun eigen land en daarbuiten. Wanneer vrouwen onze verhalen binnenkomen, we veroorloven ze zelden veel keuzevrijheid. Maar over de hele wereld in verschillende samenlevingen, koninklijke vrouwen vonden manieren om de problemen waar ze om gaven te bevorderen en te pleiten voor de mensen die belangrijk voor hen waren.

In een recent artikel gepubliceerd in de Tijdschrift voor archeologisch onderzoek , antropoloog Paula Sabloff analyseert de archeologische en schriftelijke gegevens van acht premoderne staten, gescheiden door zowel tijd als ruimte, met details over de manier waarop koningin-heersers en belangrijkste echtgenotes politieke actie ondernamen. Haar vergelijkende analyse onthult vergelijkbare patronen in de samenlevingen, ondanks het feit dat ze van elkaar geïsoleerd waren.

De analyse van Sabloff omvat drie soorten regio's:onafhankelijke staten of stadstaten (inclusief het Mari-koninkrijk Oud-Babylonië, 2000-1600 voor Christus, en Protohistorisch Hawaï, n.Chr. 1570-1788); rijken (Oude Koninkrijk Egypte, 2686-2181 voor Christus, Laat Shang China, 1250-1046 voor Christus, het Azteekse rijk, n.Chr. 1440-1520, en het Inca-rijk, AD 1460-1532); en staten in regio's die zowel staten als rijken bevatten (Late Classic Maya, AD 600-800, en postklassieke Zapotec, 1050-1500 n.Chr.).

Zoals Sabloff in een ander recent artikel beschreef, vrouwen werden vaak gebruikt als ruilmiddel, gebruikt om strategische allianties tussen staten te vormen door middel van huwelijken. "Hier zijn voorbeelden van zelfs toen vrouwen pionnen waren in het huwelijk, ze eindigden nog steeds met veel macht, zegt ze. Ze vond opmerkelijke overeenkomsten in de soorten macht die koninklijke vrouwen gebruikten.

"Koningin heersers hadden bijna dezelfde politieke macht als koningen, " legt ze uit. "Hoofdvrouwen waren actieve spelers bij het bepalen van de opvolging, het besturen van het staatsbestel, het opbouwen van inter- en intrapolaire allianties, en het uitbreiden of verdedigen van territorium." Deze vrouwen oefenden ook invloed uit door hovelingen en handelaars te verplichten via patroon-cliëntrelaties, bemiddeld namens hun familieleden, en soms bespioneerden of spanden ze samen tegen hun koninklijke echtgenoten.

"Politiek bureau ging niet alleen over het voeren van oorlog, ", zegt Sabloff. "Het ging erom het beleid te kunnen beïnvloeden, om te beïnvloeden wie er op de troon zit. Er waren niveaus van agency, maar de hare was vlak achter de zijne."