De National Park Service probeert de hoogste boom ter wereld te behouden door wandelingen ernaartoe te verbieden. Maar deze aanpak zal nooit helemaal werken, aangezien de locatie van de 380 meter hoge sequoia een publiek geheim is. Daar hebben Instagrammers en het Guinness Book of World Records voor gezorgd.

Toch is de gigantische boom - een kustsequoia (Sequoia sempervirens) die in 2006 technisch werd "ontdekt" door twee amateur-natuuronderzoekers - officieel verboden terrein voor bezoekers, ook al is het maar een korte afstand van een hoofdpad. Baan je een weg ernaartoe in het Californische Redwood National Park en je riskeert zes maanden gevangenisstraf en een boete van $ 5.000, zo maakte de parkservice begin deze maand bekend.

Mogelijk gevaar en een locatie die officieel vertrouwelijk is? Door risico's aan de vergelijking toe te voegen, kan het kijken naar de koning van de sequoia's veel aantrekkelijker worden voor wandelaars die het op hun bucketlist hebben gezet.

Beperkingen alleen zijn niet het antwoord. De parkdienst zou er ook een punt van moeten maken om het publiek voor te lichten over Hyperion, 's werelds hoogste boom op dit moment, en het grotere sequoiabos - en dan misschien hun vingers kruisen en hopen dat mensen echt zullen luisteren.

Bijvoorbeeld, uitgeroepen worden tot 's werelds hoogste boom in een sequoiabos, lijkt een beetje op het tijdelijk winnen van een glaciaal langzame race. Hyperion wordt geschat op tussen de 600 en 800 jaar oud, terwijl de gemiddelde leeftijd van zijn broers en zussen aan de kustsequoia varieert van minstens 800 tot 1.500 jaar. Het is niet eens de oudste - dat zou een nabijgelegen sequoia genaamd Gaia zijn die minstens 3.500 jaar oud is.

Bovendien is de Californische sequoia die de titel 's werelds hoogste' draagt, tijdens mijn leven meerdere keren veranderd, deels omdat er nieuwe gerechtigden opkwamen terwijl het bos werd onderzocht. En de titel zal onvermijdelijk weer worden uitgereikt.

Kustsequoia's bereiken hun maximale hoogte tegen de tijd dat ze 300 tot 500 jaar oud zijn, dus een jongere sequoia die nog steeds verticaal groeit, zal waarschijnlijk binnen zeven jaar de 'hoogste' kroon ter wereld van Hyperion nemen. In de loop van hun zeer lange leven verliezen de bomen vaak delen van hun kroon door wind en bliksem, wat ook Hyperion zijn record zou kunnen kosten.

Het leefgebied rond Hyperion is verwoest omdat er geen spoor naar toe leidt. Toch zou het zinloos zijn om de miljoenen dollars te besteden die nodig zijn om een ​​spoor naar Hyperion te bouwen - genoemd naar de Griekse Titan-god van het hemelse licht - wanneer zijn heerschappij elk moment voorbij kan zijn.

Trouwens, de belangrijkste kustsequoia's voor de ecologie van het bos zijn niet de grote - het zijn de bomen die oud genoeg en groot genoeg zijn geworden om complexe luifelstructuren te creëren door zichzelf honderden meters van de grond te klonen, waardoor tuinlabyrinten ontstaan in de lucht.

Helaas hebben mensen de meeste bossen in de wereld aanzienlijk beschadigd en zijn er bijna geen oerbossen meer over. In de jaren zestig had industriële houtkap 90% van de oude sequoia's verwijderd. Vandaag de dag is er nog maar minder dan 5% van over.

Toen het park door een handeling van het Congres werd opgericht en op 2 oktober 1968 door president Lyndon B. Johnson in de wet werd ondertekend, werd een eerste 58.000 hectare aan sequoia's onder de hoede van de National Park Service geplaatst. In 1978 kwam er nog eens 48.000 hectare bij.

Als first lady speelde Lady Bird Johnson een cruciale rol bij de totstandkoming van het park, en in 1969 werd er een sequoiabos aan haar gewijd. dit prachtige continent."

Dat is het punt dat de National Park Service en andere natuurbeschermers keer op keer moeten maken. We hebben allemaal belang bij het beschermen van de rijkdom van de natuur voor toekomstige generaties. Dit geldt vooral voor sequoia's, die aan de kust groeien van Big Sur tot aan de grens met Oregon en nergens anders.

Om de sequoia's te behouden en bezoekers weg te houden van Hyperion, moet de parkservice haar educatieve inspanningen uitbreiden. Dit kan inhouden dat er interpretatieve rangers in het veld worden geplaatst die parkgasten kunnen opleiden en bewaken.

Er zou een vergunningsprocedure kunnen worden opgezet om gidsen zoals ik te verplichten extra vergunningen te kopen en zich aan aanvullende beperkingen te houden wanneer parkbezoekers gebieden willen zien die kunnen worden geschaad door menselijk vertrappen. Inkomsten uit de vergunningen kunnen worden gebruikt om onderwijsinspanningen en het vergunningenprogramma zelf te financieren.

Het grootste probleem bij het wandelen naar Hyperion is dat er geen hoofdroute naar de boom is, en de meeste bezoekers gissen gewoon hoe ze hem kunnen vinden. In plaats van het bekijken te verbieden, kon het park bezoekers toestaan ​​om naar Hyperion te wandelen als ze werden vergezeld door een gecertificeerde en toegestane gids.

Het park bevolken met dergelijke gidsen zou het publiek ook kunnen aanmoedigen om deze nationale schat met meer respect te behandelen. Ze kunnen ook wijzen op de tientallen gemakkelijk toegankelijke - en belangrijke - kustsequoia's, zoals een albino-sequoia die bekend staat als de Spirit en op slechts een steenworp afstand van het bezoekerscentrum van het park ligt.

Als mensen me vragen om ze naar Hyperion te brengen, is mijn eerste reactie altijd een lang "ughhh", snel gevolgd door een gedetailleerde uitleg van het wonder om hen heen. Ik ga met ze in gesprek over de geschiedenis van het bos en neem ze mee op een pad waar ze gemakkelijk gigantische sequoia's met oude begroeiing kunnen zien en de glorie van het complexe bladerdak kunnen ervaren. Daarna heb ik nooit meer een bezoeker gehad die Hyperion nog wilde zien. Niet een.