Varkens zijn sociaal competent en in staat om te leren. Maar de combinatie van deze twee vaardigheden, d.w.z. leren door anderen te observeren, is tot nu toe onvoldoende onderzocht. Het exact kopiëren en begrijpen van gedemonstreerde acties - iets dat zou wijzen op hoogontwikkelde leervaardigheden - kon nog niet worden bewezen. Een nieuwe studie met Kune Kune-varkens uitgevoerd door cognitieve onderzoekers van het Messerli Research Institute van Vetmeduni Wenen, konden nu voor het eerst aantonen dat deze dieren wel degelijk van elkaar leren – in dit geval van hun moeder of hun tante. De intelligente dieren beschikken ook over een opmerkelijk langetermijngeheugen als ze zich eenmaal een techniek eigen hebben gemaakt. De resultaten zijn gepubliceerd in het tijdschrift Dierlijk gedrag .

Varkens worden over het algemeen niet als bijzonder intelligent beschouwd. Verschillende individuele proeven, echter, hebben laten zien dat ze heel goed kunnen leren en beslissingen kunnen nemen. In combinatie met hun uitgesproken sociale competentie, er kan daarom worden aangenomen dat de dieren ook sociale leervaardigheden kunnen hebben. De weinige studies die over dit leeraspect zijn gepubliceerd, echter, hebben tot nu toe geen duidelijke resultaten opgeleverd.

Varkens in deze tests toonden alleen aan dat ze naar voedsel zouden zoeken op plaatsen waar andere varkens eerder hadden gegeten. Hoewel dit een bewijs is van sociaal gefaciliteerde aandacht, het vertoont geen hoog ontwikkeld leervermogen. De dieren zouden een complex gedrag van een ander varken moeten kopiëren of de doelstellingen en bedoelingen van een demonstrant moeten begrijpen, bijvoorbeeld met betrekking tot het manipuleren van objecten.

Een nieuwe studie uitgevoerd door cognitieve onderzoekers van het Messerli Research Institute van Vetmeduni Wenen heeft nu aangetoond dat varkens, in tegenstelling tot eerdere bevindingen, beschikken in feite over een sterk ontwikkeld leervermogen door observatie. De onderzoekers bewezen dat vrijlopende biggen van het Nieuw-Zeelandse ras Kune Kune aandachtig de taken van hun moeder of een tante observeerden en repliceerden.

Leren van de oudsten

Het doel van de studie was om sociaal leren aan te tonen door middel van de "verticale overdracht van informatie", oftewel het doorgeven van kennis aan de volgende generatie. "In tegenstelling tot de meeste eerdere onderzoeken, waarin de dieren leerden van leeftijdsgenoten, de huidige studie testte biggen nadat ze hun moeder of hun tante hadden geobserveerd tijdens het oplossen van een manipulatieve taak, " legt Ludwig Huber uit, de directeur van deze door de Messerli Foundation gefinancierde studie. "De taak bestond uit het openen van de schuifdeur van een voedseldoos om bij een stuk voedsel te komen." De dieren konden hun snuit gebruiken om de deur naar links of rechts te bewegen in een van de drie standen:links, rechts of midden.

Achttien biggen werden verdeeld in drie groepen van elk zes dieren. Twee groepen werden in een apart observatiecompartiment geplaatst van waaruit ze hun moeder of tante konden observeren terwijl ze een van de twee mogelijke openingstechnieken gebruikten. De derde groep moest de taak uitvogelen zonder observatie. Het gedrag van deze controlegroep diende als test voor eventuele aanleg of vooringenomenheid met betrekking tot de beweging van de schuifdeur.

Kijk hoe mama het doet - Biggen onthouden en kopiëren gedemonstreerde technieken

De bevindingen van de proeven toonden aan dat de niet-observerende biggen alle mogelijke technieken gebruikten, bevestigen dat er geen aanleg of vooringenomenheid was. De observerende biggen, anderzijds, toonde echt leren door observatie, hoewel ze zelden de push-positie kopieerden; voor het grootste gedeelte, ze kopieerden de duwrichting of zowel richting als positie samen, dus gedemonstreerde re-enactment van objectbewegingen. interessant, de biggen behaalden de beste resultaten als ze pas de volgende dag op het leereffect werden getest. Blijkbaar, ze memoriseerden wat ze observeerden en konden het correct reproduceren wanneer dat nodig was. Slechts zelden, en nooit eerder tussen de varkens, is dit opmerkelijke gedrag bij dieren aangetoond. Varkens, die weinig aandacht hebben gekregen in leeronderzoek en niet erg hoog worden gewaardeerd bij het grote publiek, hebben dus een veel groter belang voor cognitieonderzoek dan eerder werd aangenomen.

Biggen hebben ook een goed langetermijngeheugen

Ook de prestaties van de niet-observerende biggen waren opmerkelijk. Dieren in deze groep herinnerden zich een bepaalde oplossing als ze er na een paar pogingen een vonden. Een replicatie van de techniek een half jaar later toonde aan dat ze zich meteen dezelfde oplossing konden herinneren. "Dat duidt op een goed werkend langetermijngeheugen, ", zegt Huber.

De onderzoekers denken dat het talent voor sociaal leren bij Kune Kune-varkens te maken heeft met de manier waarop deze varkens worden gehouden. "De varkens leven in natuurlijke familiegroepen onder vrij uitlopende omstandigheden. Dit lijkt een bestaande aanleg voor sociale intelligentie bij deze dieren te veroorzaken. Het zou de moeite waard zijn om de positieve effecten van leren van oudere dieren in de commerciële varkenshouderij te overwegen, bijvoorbeeld bij het verbeteren van de woonomstandigheden."

Het artikel "Re-enactment van objectbewegingen in loslopende Kune Kune biggen" door Ariane Veit, Marianne Wondrak en Ludwig Huber werd gepubliceerd in Dierlijk gedrag .