Low's ervaring benadrukt de uitdagingen waarmee overlevenden van gendergerelateerd geweld worden geconfronteerd bij het zoeken naar gerechtigheid. Nabestaanden voelen zich vaak opnieuw getraumatiseerd in een strafproces. Ze voelen zich niet gesteund, niet gerespecteerd en betwijfeld door justitiepersoneel. Zij kunnen zich onder druk gezet voelen in de familierechtbank. Tot overmaat van ramp voelen ze zich vaak niet veiliger nadat ze zich voor hulp tot het rechtssysteem hebben gewend.

Deze problemen worden verergerd voor inheemse, raciale en 2SLGBTQIA+ individuen, evenals voor mensen die nieuwkomers zijn in Canada.

Zelfs professionals die in het systeem werken, maken zich zorgen over deze systemische problemen.

April is de maand van de bewustwording van seksueel geweld. Rechtsgebieden in heel Canada hebben programma's en beleid geïmplementeerd om deze problemen aan te pakken. Regeringen besteden aanzienlijke middelen aan de uitvoering van de aanbevelingen van de Mass Casualty Commission van Nova Scotia, het Nationale Actieplan om gendergerelateerd geweld te beëindigen en het onderzoek naar vermiste en vermoorde inheemse vrouwen en meisjes.

Deze initiatieven erkennen gendergerelateerd geweld als een endemische schending van de mensenrechten en een aanzienlijk probleem voor de volksgezondheid en de veiligheid, en pakken een aantal systemische tekortkomingen aan.

Door ons werk in het veld gingen we ons echter afvragen of deze maatregelen de overlevenden zouden helpen gerechtigheid te vinden. Wat betekent gerechtigheid voor overlevenden? En welke veranderingen zouden hen een beter rechtvaardigheidsgevoel geven? Ons onderzoeksproject onderzocht deze vragen.

Ondersteuning, validatie en bemiddeling

We interviewden 36 vrouwen die te maken kregen met gendergerelateerd geweld, waaronder seksueel en huiselijk geweld. Ze zochten allemaal gerechtigheid via het strafrechtsysteem of de familierechtbank. We deelden hun verhalen in een workshop met andere overlevenden om ons te helpen kenmerken te identificeren van verhalen die rechtvaardig aanvoelden en verhalen die dat niet deden.

Door dit werk werd het duidelijk dat onze onderzoeksdeelnemers rechtvaardigheid gelijkstelden met ondersteuning, validatie en keuzevrijheid; zonder hen voelde het zoeken naar gerechtigheid niet rechtvaardig of eerlijk. Gerechtigheid gaat wellicht minder over processen of procedurele uitkomsten en meer over hoe het systeem overlevenden tijdens hun reis behandelt.

Validatie en keuzevrijheid zijn noodzakelijke componenten om gerechtigheid als gediend te zien. Deze waarden doen meer dan alleen het vervullen van behoeften of het verhogen van de tevredenheid; ze zorgen in wezen voor gerechtigheid.

De steun kwam over het algemeen van individuen die erom gaven, ook al hadden ze geen controle over de uitkomsten. In sommige gevallen maakte één persoon die zijn oprechte bezorgdheid uitte, het verschil. Een ontmoeting met zelfs maar één persoon die vriendelijkheid en medeleven betoonde, liet een blijvende indruk achter op de overlevenden tijdens hun meest kwetsbare momenten. Ondersteuning komt voort uit een focus op hun behoeften in plaats van die van het systeem.

Overlevenden voelden zich gevalideerd toen iemand in het systeem hen liet weten dat wat er met hen was gebeurd verkeerd was en niet hun schuld. Dit was zelfs van belang als het individu een proces of uitkomst niet kon veranderen.

Steun en validatie kwam van verschillende plaatsen, waaronder slachtofferdiensten, gemeenschapsorganisaties en soms de politie.

De vrouwen die we interviewden ervoeren meer rechtvaardigheid als ze een zekere mate van keuzevrijheid konden behouden. Ze beschreven hoe het ontnemen van dat agentschap een schokkend besef was van hoe weinig ze er toe deden. Het hebben van keuzevrijheid ging niet over het beslissen wat er zou gebeuren met de persoon die de schade had begaan. Vrouwen hadden het gevoel dat ze keuzevrijheid hadden als ze onafhankelijk konden handelen en beslissingen konden nemen over hun eigen leven.

In ons onderwijs en gemeenschapswerk horen we vaak dat mensen ervan uitgaan dat overlevenden wraak en straf gelijkstellen aan gerechtigheid. Hoewel sommige overlevenden wel straf willen, suggereert ons onderzoek dat gerechtigheid plaatsvindt wanneer vrouwen steun en validatie ervaren en keuzevrijheid kunnen uitoefenen. Wanneer deze ontbreken, repliceert het systeem de onrechtvaardigheid van het reeds ervaren misbruik. Het verlangen naar straf kan soms het gebrek aan alternatieven weerspiegelen.

Een rechtssysteem waarin de mens meer centraal staat

Hoe zou het rechtssysteem eruitzien als steun, validatie en keuzevrijheid de basis zouden vormen voor de beginselen van rechtvaardigheid? Het rapport uit 2019 van het Restorative Inquiry into the Nova Scotia Home for Coloured Children biedt enig inzicht. Daarin stond dat er:

"Een fundamentele heroriëntatie van systemen waarbij de mens centraal staat – ontworpen en gestructureerd op een manier die inspeelt op de relationele aard van menselijke ervaringen en behoeften."

De aard en omvang van deze verschuiving is enorm.

Ons onderzoek ondersteunt de noodzaak van een verschuiving naar een meer mensgericht systeem. Dit zal echter tijd, politieke wil en middelen vergen. Uit ons onderzoek blijkt dat zelfs één persoon die de gevoelens van een slachtoffer steunt of valideert, vorm kan geven aan zijn zoektocht naar gerechtigheid.

Als er bij sommige beslissingen enige zeggenschap wordt gegeven, kan dit veranderen of overlevenden het gevoel hebben dat ze eerlijk zijn behandeld of niet. Zelfs binnen een gebrekkig systeem hadden degenen die zich geloofd, gesteund en gevalideerd voelden, eerder het gevoel dat ze gerechtigheid hadden gekregen. Als je eenvoudige beslissingen kunt nemen, zoals waar en wanneer je je verhaal aan systeemfunctionarissen moet vertellen, kun je een heel eind komen.

Hoe eenvoudig het ook klinkt, ons onderzoek laat zien dat vrouwen positieve ervaringen hadden met het zoeken naar gerechtigheid als ze steun, keuzevrijheid en validatie ervoeren. Ze voelden zich geloofd en dat hun zorgen serieus werden genomen. Zelfs als andere individuen de uitkomsten niet zouden kunnen veranderen of gebrekkige procedures of beleid zouden kunnen herstellen, zouden ze nog steeds een grote impact kunnen hebben.

Met deze ervaringen in het achterhoofd suggereren wij dat degenen in het systeem meer rekening moeten houden met de manier waarop hun daden slachtoffers van misbruik kunnen beïnvloeden. Individuen kunnen een betekenisvol verschil maken met relatief gemak en eenvoudige acties die veel betekenen voor de overlevenden. Dit zal niet genoeg zijn, maar het is een goed begin.

Aangeboden door The Conversation

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.