Om het verlies aan biodiversiteit een halt toe te roepen, Canada heeft onlangs toegezegd om tegen 2030 30% van zijn land en zee te beschermen. Maar het is ingewikkeld om instandhoudingsbeslissingen te nemen over de locatie van nieuwe beschermde gebieden. Het hangt af van gegevens over zowel biodiversiteit als een reeks voordelen (bijv. zoetwater, klimaatregeling, recreatie) die mensen uit de natuur halen. Verrassend genoeg, ondanks de grootte van het land, nieuwe kaarten suggereren dat minder dan 1% van Canada's land (0,6% van de totale oppervlakte of ongeveer 56, 000 km ² ) is een hotspot, biedt al deze voordelen op één plek. Bovendien, de studie die vandaag is gepubliceerd in Brieven voor milieuonderzoek suggereert dat sommige van de meest kritieke gebieden waar mensen deze belangrijke voordelen van de natuur ontvangen, niet voorkomen in momenteel beschermde gebieden en mogelijk worden bedreigd door de huidige of toekomstige winning van natuurlijke hulpbronnen.

"Dit onderzoek komt vooral op het juiste moment omdat het alle niveaus van de overheid zou moeten helpen bij het ontwerpen van instandhoudingsplannen die ervoor zorgen dat zowel mensen als de natuur gedijen, " zegt Elena Bennett, van McGill University's Bieler School of the Environment en een van de auteurs in een multi-institutioneel team met onderzoekers van universiteiten van British Columbia, McGill en Carleton en van het Yellowstone tot Yukon Conservation Initiative (Y2Y).

Identificeren van belangrijke gebieden in Canada die ecosysteemdiensten leveren

De paper benadrukt meerdere plaatsen in Canada als belangrijk voor een of meer ecosysteemdiensten, waaronder het leveren van zoet water (zoals voor irrigatie, drinken of waterkracht), klimaatregulering (zoals in het geval van bossen en wetlands die fungeren als koolstofputten), of voor op de natuur gebaseerde menselijke recreatie. Deze omvatten de bossen van British Columbia en de laaglanden van de Hudson Bay voor boven- en ondergrondse koolstof; noord-centraal Quebec, de oostelijke bergen van British Columbia, de oostelijke hellingen van de Rockies in Alberta, en de noordkust van Lake Superior voor zoet water; en de Rocky Mountains, Oost-Ontario, en het zuiden van Quebec voor recreatie op basis van de natuur.

"Canada worstelt met waar en hoe de natuur te beschermen. Slechts een voorbeeld van hoe dit onderzoek zou kunnen worden gebruikt, is in het westen van Alberta. Ons onderzoek toont aan dat de oostelijke hellingen van de Rockies een van de belangrijkste plaatsen in het hele land is vanwege zijn combinatie van zoet water, koolstof opslag, en recreatie - om nog maar te zwijgen van belangrijke leefgebieden voor wilde dieren - en toch wordt hetzelfde gebied bedreigd door dagbouw en andere bedreigingen, " zegt Dr. Aerin Jacob, co-auteur en conservatiewetenschapper, bij het Yellowstone to Yukon Conservation Initiative.

Een kwestie van vraag en aanbod

Cruciaal en ongewoon, de kaartmethoden omvatten zowel het vermogen van de natuur om deze voordelen te bieden als de menselijke toegang en vraag ernaar.

"Het meeste onderzoek dat de voordelen bestudeert die mensen uit de natuur halen, evalueert alleen waar de natuur het potentieel heeft om deze voordelen te bieden. Bijvoorbeeld, waar regen valt. Omdat ons werk ook menselijke toegang en vraag modelleert en in kaart brengt, we konden identificeren waar mensen deze voordelen van de natuur daadwerkelijk ontvangen. Bijvoorbeeld, de belangrijkste locaties die water produceren dat mensen gebruiken om te drinken, landbouw, of waterkracht, " zegt Dr. Matthew Mitchell, hoofdauteur en onderzoeksmedewerker, Instituut voor Middelen, Omgeving, en duurzaamheid, Universiteit van Brits-Columbia. "Overheden moeten beide dingen weten om actie te ondernemen die het menselijk welzijn beschermt. Onderzoek als dit kan de samenleving daarbij helpen."