Pluto werd ooit beschouwd als de negende planeet in ons zonnestelsel, maar is nu geherklasseerd als een dwergplaneet. In plaats van zijn maan Charon in een baan om het, bevinden Pluto en Charon zich beiden in een baan om het midden van de zwaartekracht. Pluto heeft niet de overweldigende, indrukwekkende stormen van Jupiter, maar het heeft wel windstormen die het ijs verdelen over zijn oppervlak.

Pluto's Basics -

Kleiner dan onze maan, is Pluto slechts 1.440 mijl (iets meer dan 2300 kilometer) in diameter - de afstand van Los Angeles tot Oklahoma City. Pluto werd lang beschouwd als de verste planeet in ons zonnestelsel van de zon. Hoewel dit over het algemeen waar is, passeert de baan van Pluto elke 228 jaar voor Neptunus, waardoor Neptunus 20 jaar verder van de zon verwijderd is voordat de banen opnieuw kruisen. De zwaartekracht op aarde is vijftien keer die van Pluto - als je naar Pluto kon reizen, zou je een vijftiende afwegen wat je op aarde doet.

Temperatuur

De temperatuur op Pluto is kouder dan waar dan ook ter wereld, want het is 40 keer zo ver van de zon verwijderd. De gemiddelde temperatuur, -390 graden Fahrenheit (-234 graden Celsius), is slechts ongeveer 70 graden Fahrenheit hoger dan het absolute nulpunt, de laagste temperatuur mogelijk. Bij deze koude temperaturen zouden de enige elementen die in een niet-bevroren toestand zouden kunnen bestaan, helium, waterstof en neon zijn. Dus er zijn geen stortbuien op Pluto, omdat het veel te koud is; zelfs als er water is, zou het nooit warm genoeg zijn om te verdampen en wolken te vormen.

Vorst

Wolken of waas bedekken het oppervlak van Pluto - wetenschappers weten niet precies wat, maar zij hebben gemerkt dat sterrenlicht niet gelijkmatig van de planeet reflecteert. Deze wolk of waas zit vol met elementen die van het oppervlak zijn opgewarmd en zijn omgezet in gas - deze elementen zijn hoogstwaarschijnlijk stikstof en methaan. Vorstvormen op Pluto wanneer de elementen die naar gas veranderden aan de zonovergoten kant van de planeet naar kouder, donkerder gebieden werden gedragen - de 120 graden schuine stand van Pluto's rotatieas leidt tot grimmige seizoensvariaties, groot genoeg dat wetenschappers veranderende niveaus hebben opgemerkt van vorst door telescopische metingen van de infrarode golflengten van gereflecteerd zonlicht. De vorst op Pluto is niet gemaakt van water, zoals het op aarde is, maar wordt verondersteld methaan- of stikstofijs te zijn. De vorming van vorst is het belangrijkste weersverschijnsel op Pluto.

Wind

Pluto heeft, net als de aarde, winden die ontstaan ​​uit de wisselwerking tussen warme en koude lucht en hoge en lage druk - deze winden zijn het sterkst wanneer Pluto's baan het dichter bij de zon brengt dan Neptunus. Hoewel Pluto ver van de zon verwijderd is, heeft de zon nog steeds krachtige effecten op het zonlicht, tot het moment dat het een atmosfeer en winden kan hebben. De wind op Pluto creëert ook sublimatie, of de verandering van een element van vast naar gas. Door sublimatie zijn de winden verantwoordelijk voor het verschuiven van de ijslaag op de planeet. De snelheid van de atmosferische wind van Pluto, die ooit als hoger werd beschouwd, is onlangs geschat op slechts ongeveer 37 kilometer (23 mijl) per uur, volgens onderzoekwetenschapper Angela Zalucha van het SETI Institute.

New Horizons

Meer observatie en onderzoek is nodig om het weer van Pluto volledig te begrijpen. NASA lanceerde in 2006 een ruimteschip om Pluto te bestuderen en de Kuiper-gordel daarbuiten. Het onderzoeksschip New Horizons zou tegen 2015 Pluto moeten bereiken. New Horizons heeft al twee nieuwe manen van Pluto ontdekt, momenteel P4 en P5 genoemd. Net zoals de maan van de aarde de getijden beïnvloedt, hebben deze nieuwe manen wellicht onbekende effecten op Pluto of Pluto's weer. Pluto had al drie bekende manen vóór de missie: Hydra, Nix en Charon. New Horizons zullen de atmosfeer van Pluto bestuderen met radiogolven en ultraviolet licht.