Van Los Angeles en de Lower East Side van New York City tot Parijs en Penang, straatkunst van bekende en minder bekende kunstenaars siert snelwegen, wegen en steegjes. Naast het creëren van sociale statements, werken van schoonheid en toeristische attracties, straatkunst trekt soms vandalen aan die hun ongewenste graffiti toevoegen, die moeilijk te verwijderen is zonder het onderliggende schilderij te vernietigen. Nutsvoorzieningen, onderzoekers rapporteren roman, milieuvriendelijke technieken die snel en veilig overschilderingen op straatkunst verwijderen.

De onderzoekers presenteren hun resultaten vandaag op de voorjaarsbijeenkomst van de American Chemical Society (ACS).

"Al decenia, we hebben ons gericht op het reinigen of restaureren van klassieke kunstwerken die verf gebruikten die ontworpen was om eeuwenlang mee te gaan, " zegt Piero Baglioni, doctoraat, hoofdonderzoeker van het project. "In tegenstelling tot, moderne kunst en straatkunst, evenals de daarop aangebrachte coatings en graffiti, gebruik materialen die nooit bedoeld waren om de tand des tijds te doorstaan."

Onderzoeksgenoot Michele Baglioni, doctoraat, (geen familie van Piero Baglioni) en collega's bouwden voort op het werk van hun collega's en ontwierpen een nanogestructureerde vloeistof, op basis van niet-toxische oplosmiddelen en oppervlakteactieve stoffen, geladen in zeer retentieve hydrogels die reinigingsmiddelen heel langzaam afgeven tot alleen de bovenste laag - een paar micron diep. De ongewenste toplaag wordt in seconden tot minuten verwijderd, zonder schade of wijziging aan het originele schilderij.

Straatkunst en overlappende graffiti bevatten meestal een of meer van de drie klassen verfbindmiddelen:acryl, vinyl- of alkydpolymeren. Omdat deze verven qua samenstelling vergelijkbaar zijn, het verwijderen van de toplaag beschadigt vaak de onderliggende laag. Tot nu, de enige manier om ongewenste graffiti te verwijderen was door het gebruik van chemische reinigingsmiddelen of mechanische handelingen zoals schrapen of zandstralen. Deze traditionele methoden zijn moeilijk te controleren en beschadigen vaak de originele kunst.

"Als we schoonmakers willen ontwerpen, moeten we precies weten wat er aan de oppervlakte van de schilderijen gebeurt. " legt Michele Baglioni uit, die aan de Universiteit van Florence (Italië) werkt. "In sommige opzichten, de chemie is eenvoudig:we gebruiken bekende oppervlakteactieve stoffen, oplosmiddelen en polymeren. De uitdaging is om ze op de juiste manier te combineren om alle eigenschappen te krijgen die we nodig hebben."

Michele Baglioni en collega's gebruikten Fourier-transformatie-infraroodspectroscopie om de bindmiddelen te karakteriseren, vulstoffen en pigmenten in de drie klassen van verven. Na screening op geschikte lage toxiciteit, "groene" oplosmiddelen en biologisch afbreekbare oppervlakteactieve stoffen, hij gebruikte röntgenverstrooiingsanalyses onder een kleine hoek om het gedrag van vier alkylcarbonaatoplosmiddelen en een biologisch afbreekbare niet-ionische oppervlakteactieve stof in water te bestuderen.

De laatste stap was het formuleren van de nanogestructureerde reinigingscombinatie. Het systeem dat goed werkte, omvatte ook 2-butanol en een gemakkelijk biologisch afbreekbare alkylglycoside-hydrotroop als co-oplosmiddelen/co-surfactanten. Hydrotropen zijn in water oplosbaar, oppervlakteactieve verbindingen die in lage concentraties worden gebruikt, waardoor meer geconcentreerde formuleringen van oppervlakteactieve stoffen kunnen worden ontwikkeld. Het systeem werd vervolgens in zeer retentieve hydrogels geladen en getest op zijn vermogen om overschilderingen op laboratoriummodellen te verwijderen met geselecteerde verven in alle mogelijke combinaties.

Na tientallen testen, die hielp bepalen hoe lang de gel moet worden aangebracht en verwijderd zonder de onderliggende verflaag te beschadigen, hij testte de gels op een echt stuk straatkunst in Florence, het succesvol verwijderen van graffiti zonder het oorspronkelijke werk aan te tasten.

"Dit is het eerste systematische onderzoek naar de selectieve en gecontroleerde verwijdering van moderne verven uit verven met een vergelijkbare chemische samenstelling, ", zegt Michele Baglioni. De hydrogels kunnen ook worden gebruikt voor het verwijderen van topcoatings op moderne kunst die oorspronkelijk bedoeld waren om de schilderijen te behouden, maar die schadelijk zijn gebleken. De hydrogels zullen in de handel verkrijgbaar worden bij CSGI Solutions for Conservation of Cultural Heritage , een bedrijf opgericht door Piero Baglioni en anderen. CSGI, het Centrum voor Colloïd- en Oppervlaktewetenschap, is een universitair consortium dat voornamelijk wordt gefinancierd via programma's van de Europese Unie.