Wetenschap
Chatbot begeleidt vrouwen bij uitdagingen na de gevangenis
De meeste vrouwen die de gevangenis verlaten, worden geconfronteerd met ernstige nadelen en hebben zelden toegang tot de middelen die nodig zijn om zich weer in de gemeenschap te vestigen. Ogenschijnlijk eenvoudige taken zoals het verkrijgen van vervangende identiteitsdocumenten of het openen van een bankrekening raken verstrikt in complexiteit.
Nu werken onderzoekers van de Universiteit van Zuid-Australië samen aan het ontwerpen van een chatbot om voormalige gedetineerde vrouwen te helpen hun leven aan de buitenkant weer op de rails te krijgen, en het risico te verkleinen dat ze terugkeren naar de gevangenis.
Onder leiding van een team van UniSA-onderzoekers in samenwerking met belangenorganisatie Seeds of Affinity, is de op technologie gebaseerde oplossing bedoeld om vrouwen te helpen toegang te krijgen tot vertrouwde en authentieke informatie die is verzameld door andere vrouwen die dezelfde complexe sociale diensten hebben gebruikt.
In 2023 zaten in Australië bijna 42.000 mensen gevangen, onder wie 3168 vrouwen. Volgens het Australische Bureau voor de Statistiek is het aantal vrouwelijke gevangenen vorig jaar met 6% toegenomen.
UniSA-onderzoeker en hoofddocent sociaal werk, dr. Michele Jarldorn, zegt dat onvoldoende steun voor vrouwen die de gevangenis verlaten er vaak voor zorgt dat ze mislukken, waarbij een hoog percentage vrouwen binnen twee jaar na hun vrijlating weer achter de tralies zit.
"Vrouwen die in de gevangenis hebben gezeten, behoren tot de meest achtergestelde groepen in de samenleving. Ondanks dat ze hun gevangenisstraf hebben uitgezeten, worden ze zelden weer verwelkomd in de gemeenschap en voor velen zijn de enige vriendschappen die ze hebben, de vriendschappen die ze in de gevangenis hebben gesloten", zegt ze. .
“Na hun vrijlating zijn vrouwen ongelooflijk kwetsbaar voor dakloosheid en in plaats van de vrijlating als vrijheid te ervaren, is het een strijd om steun, middelen en overleving. Het aantal zelfmoorden, slechte geestelijke en lichamelijke gezondheid en overdosis drugs is veel hoger dan bij de algemene bevolking. Het is onwaarschijnlijk dat vrouwen hulp zoeken bij een geestelijke gezondheidszorgverlener en als ze dat wel doen, worden ze op een wachtlijst geplaatst omdat de vraag naar diensten groter is dan de capaciteit in Australië."
Onderzoekers ontwikkelen een prototype van een chatbot genaamd LindaBot, een stukje software dat is ontworpen om menselijke gesprekken te verwerken en erop te lijken. Chatbots worden vaak gebruikt op bedrijfswebsites om klantenservice te bieden en een groot aantal vragen af te handelen, op elk moment van de dag of nacht. De informatie die in deze chatbot is ingebed, is afkomstig, gemaakt en ontwikkeld door voormalige gedetineerde vrouwen die samen met onderzoekers aan het project werken.
LindaBot is ontworpen voor toegang op mobiele telefoons en kan informatie verstrekken en helpen bij taken die op het eerste gezicht eenvoudig lijken, maar ongelooflijk complex zijn.
Game-ontwerper en UniSA-docent gamesontwerp en digitale media Dr. Susannah Emery zegt dat het ontwerp van de chatbot ervoor moet zorgen dat de gecommuniceerde informatie geen verwarring of frustratie bij gebruikers veroorzaakt. Het bieden van emotionele steun is ook een aandachtspunt.
"Als je klaar bent, zal LindaBot de gebruiker vragen of hij of zij momenteel een crisis of ernstig geestelijk gezondheidsprobleem ervaart. Als dat het geval is, geeft de chatbot contactgegevens voor 24-uurs crisisresponsdiensten", zegt ze.
"De gebruiker wordt ook gevraagd of ze met een 'echte persoon' moeten spreken en als dat zo is, worden ze uitgenodigd om met iemand bij Seeds te praten. Vrouwen wordt zelden gevraagd hoe het met ze gaat of wordt emotionele steun geboden, dus bij LindaBot kunnen gebruikers wordt gevraagd of ze dagelijks incheckberichten willen ontvangen. Ze kunnen ook iets ontvangen dat andere vrouwen van Seeds nuttig hebben gevonden tijdens hun reis na de release, zoals video's, geluidsbestanden of links naar muziek of andere bronnen.
Onderzoekers hopen het eindproduct begin 2025 op de markt te brengen.
Dr. Jarldorn zegt dat zodra het project is voltooid en LindaBot formeel is gelanceerd, ze tegelijkertijd een campagne zullen starten om donaties te zoeken voor tweedehands telefoons die vrouwen na de release kunnen gebruiken.
Seeds of Affinity heeft onlangs mensen gerekruteerd voor betaalde functies om een LindaBot-adviesgroep op te richten, die assisteert bij het faciliteren van workshops, data-analyse en samenwerkt met het technische ontwikkelingsteam.
"Het kost meer dan $115.000 per jaar om één vrouw gevangen te zetten, dus voortdurende financiering en ondersteuning om LindaBot in stand te houden is een kleine investering met een aanzienlijk rendement", zegt Dr. Jarldorn.
“Dit project probeert een gemeenschap van vrouwen met zeer weinig sociale macht, maar met zoveel kennis en geleefde ervaring, te betrekken en te versterken. LindaBot heeft het potentieel om ongelooflijk betekenisvol te zijn voor een cohort dat de neiging heeft gemarginaliseerd en sociaal uitgesloten te worden, en dat gewoonlijk wordt verteld wat zij zullen krijgen in plaats van gevraagd wat ze willen of nodig hebben."
Hun huidige onderzoek is gepubliceerd in het International Journal of Communication .