Homeostase beschrijft het proces waarbij organismen actief de stabiele (of redelijk stabiele) toestandsituatie handhaven die nodig is voor hun overleving. Homeostase kan verwijzen naar processen die voorkomen in een individueel organisme, zoals het handhaven van een constante temperatuur of balans van vitale voedingsstoffen. Homeostase kan ook in bredere zin bestaan, in verwijzing naar ecosysteem of maatschappelijke krachten.

Ontwikkeling van homeostase door kanonnen

De term 'homeostase', evenals de bijbehorende principes, werd aanvankelijk voorgesteld door Amerikaans psychofysioloog Walter Bradford Kanon in 1930. Cannon ontwikkelde zijn principes van homeostase, gedeeltelijk gebaseerd op het werk van Claude Bernard's concept van 'milieu interieur', dat het begrip evenwicht van cellen presenteerde tegenover externe krachten. Cannon heeft dit idee aangepast aan organismen als geheel, zowel fysiologisch als psychologisch.

Constantie aantonen

Het eerste principe van homeostase geleverd door Cannon is dat alle levende organismen constantheid vertonen. Dat wil zeggen, ze hebben een relatief stabiele en consistente interne omgeving binnen een open systeem. Het principe van homeostase vereist ook het idee dat er bepaalde mechanismen op het werk moeten zijn die organismen in staat stellen deze constantheid te handhaven.

Verandering en weerstand tegen verandering

Om constantheid binnen een organisme te houden elke verandering - van innerlijke of externe krachten - moet op zijn beurt worden weerlegd met een weerstand tegen verandering. Om een ​​stabiele toestand te behouden, moet een levend ding dat neigt naar verandering automatische factoren hebben die zich tegen deze verandering verzetten. Een stijging van de lichaamstemperatuur wordt bijvoorbeeld automatisch gecompenseerd met biologische mechanismen (zoals zweten om verdamping van vocht op de huid te creëren) die het lichaam naar een meer constante temperatuur terugbrengen.

Regulatory Mechanisms

Cannon stelde verder dat de homeostatische toestand wordt bepaald door een regulerend systeem dat is samengesteld uit meerdere coöperatieve mechanismen die werken om de homeostase te behouden door gelijktijdige of sequentiële handelingen. Een voorbeeld hiervan is de regulering van bloedsuiker in een lichaam door insuline, glucagon en andere complementaire hormonen. Dit vereist verschillende werkingsmechanismen, die allemaal samenwerken om de juiste niveaus te handhaven.

Georganiseerde zelfbestuurders

Het laatste principe van homeostase dat Cannon suggereert, is dat hoewel het proces van homeostase automatisch is, het gebeurt niet willekeurig of toevallig. Cannon poneert in plaats daarvan dat homeostase het eindresultaat is van een georganiseerd zelfbestuur van een organisme.