In een uniek onderzoek naar de impact van online cursuspagina's op de inschrijving van studenten, Cornell-onderzoekers ontdekten dat vrouwen vaker cursussen met vrouwelijke leraren kiezen, maar de huidskleur van de instructeurs leek geen invloed te hebben op de inschrijvingen in de klas bij ondervertegenwoordigde groepen.

Het veldonderzoek - van 1,4 miljoen inschrijvingen voor 159 online cursussen bij 20 instellingen - toonde aan dat de manier waarop cursussen online worden aangeboden gerelateerd is aan de deelname van historisch ondervertegenwoordigde studenten. Cursusdiscipline, verklaarde vereisten en de aanwezigheid van geslachtskenmerken voorspelden significant de inschrijving, vonden de onderzoekers, terwijl de huidskleur van de instructeur, de taalkundige stijl van cursusbeschrijvingen en verwijzingen naar diversiteit deed dat niet.

"De bevindingen vergroten ons begrip van manieren om diversiteit en inclusie in online onderwijs te vergroten, " zei Rene Kizilcec, assistent-professor informatiewetenschappen en eerste auteur van "Identifying Course Characteristics Associated with Sociodemographic Variation in Enrollments Across 159 Online Courses from 20 Institutions, " die op 14 oktober werd gepubliceerd in PLOS One .

"Dit onderzoek biedt duidelijke richtlijnen voor instructeurs en cursusontwerpers door het belang te benadrukken van logistieke functies die verder gaan dan sociale functies voor het vormgeven van inschrijvingsdiversiteit, en ook het identificeren van kenmerken die er toch niet zoveel toe lijken te doen, zoals verwijzingen naar diversiteit of de huidskleur van de instructeur, " zei Kizilcec, die het Future of Learning-lab van Cornell leidt. "We kijken nu goed naar hoe logistieke kenmerken door verschillende leerlingen worden begrepen en hoe we ze anders kunnen presenteren om te voorkomen dat mensen denken dat een cursus te moeilijk voor hen is, of dat ze daar niet thuishoren."

Toen ze voor het eerst tevoorschijn kwamen, massale open online cursussen, of MOOC's, algemeen werd verwacht dat ze het leren zouden democratiseren, omdat ze relatief betaalbaar en toegankelijk waren voor mensen van alle achtergronden. Maar zo is het niet geworden, met bestaande ongelijkheden die zich herhalen in online lessen, die post-secundair en professioneel onderwijs bieden aan 110 miljoen mensen wereldwijd.

Kizilcec en anderen hebben onderzocht hoe online cursussen toegankelijker en aantrekkelijker kunnen worden gemaakt voor leerlingen uit ondervertegenwoordigde groepen. Maar deze studie, hij zei, is de eerste die systematisch onderzoekt hoe de verschillende kenmerken van webpagina's voor cursusinschrijving toekomstige studenten beïnvloeden in termen van hun leeftijd, geslacht, opleidingsniveau en sociaaleconomische status.

"We hebben de balans opgemaakt van de vele functies die op cursuspagina's worden gepresenteerd, die zijn gestandaardiseerd op cursusplatforms, om te begrijpen hoe ze verschillen tussen cursussen, "Kizilcec zei, "en hoe die variatie correleert met wie zich inschrijft voor de cursus."

Met behulp van de educatieve platforms Stanford Online en edX, Kizilcec en co-auteur Anna Kambhampaty '19 identificeerden 40 visuele of verbale kenmerken op inschrijvingspagina's, variërend van de afbeeldingen van instructeurs tot taal die wordt gebruikt in de cursusbeschrijvingen.

"Als iemand overweegt een cursus te volgen en hij kijkt naar de cursuspagina, en ze komen een visueel of verbaal kenmerk tegen dat hen op de een of andere manier afstoot, ze maken zich misschien zorgen dat ze zich niet op hun gemak zullen voelen in de cursusomgeving, of hun capaciteiten worden ondermijnd, "Zei Kambhampaty. "Dat zal hen er in de eerste plaats van weerhouden de cursus te volgen. En dat zijn de kenmerken die we hebben geprobeerd te identificeren."

De onderzoekers gebruikten anonieme cursusinschrijvingsgegevens om 12 hypothesen te testen, inclusief of cursussen met beschrijvingen die meer vreugde uitdrukken een hogere mate van vrouwelijke inschrijving hebben; of cursussen met vereisten een lager percentage vrouwelijke inschrijvingen hebben; en of cursussen met hogere wekelijkse vereisten een hogere of lagere inschrijving hebben uit minder ontwikkelde landen.

Een van de bevindingen die gold voor zowel de Stanford- als de edX-platforms:

• Vrouwen schrijven zich minder snel in voor STEM-lessen, maar meer vrouwen schrijven zich in voor alle soorten lessen als er een groter aantal vrouwelijke instructeurs is;
• Meer vrouwen schrijven zich in voor cursussen zonder vooropleiding en voor cursussen die minder wekelijkse inspanning vergen;
• De inschrijving is hoger onder mensen uit ontwikkelingslanden voor cursussen met vereisten en meer wekelijkse inspanning;
• STEM-cursussen en cursussen die meer wekelijkse inspanning vergen, trekken meestal jongere studenten aan.

"Soms zijn instructeurs er trots op dat hun cursussen moeilijk zijn, maar dat is misschien misplaatst in deze omgeving, "Zei Kizilcec. "Het is misschien beter om cursussen toegankelijker te laten klinken. Instructeurs zouden informatie over vereisten en wekelijkse tijdsvereisten kunnen herformuleren om meer inclusief te zijn."

De edX-gegevens zijn gedeeld door Cornell's deelname aan het edX Research Data Exchange-programma, die onderzoek tussen partnerinstellingen faciliteert.